秦始皇本纪焚书坑儒
秦始皇在咸阳宫设置酒宴，七十个博士上前为他祝寿。仆射周青臣极力颂扬始皇所开创的业绩和不设分封的决策。始皇十分高兴，博士齐人淳于越进言始皇应该效法古人分封，而不应听信周青臣阿谀奉承。
始皇把他们的意见交群臣讨论。丞相李斯说：五帝的制度没有重复，三代的举措也不应继承，各自按各自的方法来治理国家。并非故意要跟前代相反，而且因为时代变了。如今陛下建立了万世不灭的功勋，这本来就是愚儒所能理解的。何况淳于越所说的是三代的事情，哪里值得取法呢现今天下安定政令出于一统，老百姓就应努力从事农业生产，士人就应该学习法律刑禁，可这些儒生却偏偏跳出来，说什么推崇古代，以否定当今，祸乱百姓思想……；于是李斯建议消除各家学说，建立统一文化，并提出焚书的建议：
一：史书除《秦记》外，其他六国的一律烧掉。
二：《诗》《书》及百家典籍，除博士官收藏以外，其他人的藏书一律烧掉。
三：医药，卜筮，种树等科技文化方面的书不在禁止之列。
四：如有人敢讨论《诗》《书》，判处死刑。借古讽今者将被灭门……＂其他人或官吏知而不报，与他们同罪，令下三十日后不执行的，即面额刺花，服四年筑城劳役＂
秦始皇下诏准了这个建议，大批典籍被焚毁。
坑儒发生在第二年，大量焚书，引起了读书人和方士的不满。他们大造舆论，谩骂，攻击秦始皇。秦始皇先后逮捕了四百六十多个儒生，并把他们全部坑杀在咸阳。
焚书坑儒，对于巩固国家的统一，消除割据的意识，虽起到了一定的作用，但秦始皇采取这种野蛮的，残酷的手段，对于中国古代的文化无疑是一次极急严重的灾难。