世界上持续时间最长的＂火灾＂有多久？ 答案是：6000年。 这里说的，是位于澳大利亚新南威尔士州一处国家公园正在发生的事：一场失控的＂火灾＂在地表以下30米的位置熊熊燃烧，并且以平均每年1米的速度向南移动，所过之处，寸草不生。 令人惊异的是，科学家们发现，这场＂火灾＂不同于火山内部——它确确实实在不停地燃烧，并且难以扑灭。因为它的燃烧位置在地表以下，于是便得了＂地下火＂的名字。 地下火 无独有偶，像这样的＂地下火＂，世界上很多地方都有。我国的贺兰山区汝箕沟矿区就有这么一个，持续烧了300多年。 ＂扑灭它＂，已经成了一个非常严峻的话题。 ＂地下火＂的由来 ＂地下火＂肯定不是毫无缘由就烧起来的。 稍稍对比一下澳大利亚的＂地下火＂和贺兰山区的＂地下火＂，你会发现，它们有一个非常明显的共性。那就是——＂地下火＂位置存在地下煤层。 直白点说，＂地下火＂之所以存在，极有可能是因为地下煤层的自燃。 通常情况下，煤的自燃一般会经历3个阶段。 第1阶段可以被称为＂准备期＂。在这个阶段，随着外界空气的流入，地下煤层会发生一定的低温氧化反应。当这个反应发展到一定程度后，就进入了第2阶段，＂自热期＂。 ＂自热期＂的地下煤层氧化速度加快。不稳定的氧化物会先后分解成水、二氧化碳和一氧化碳。而氧化反应所产生的热量会让周围环境持续升温，当环境温度超过临界值T=60 80 时，地下煤层就会开始生成碳氢化合物、氢气、一氧化碳、二氧化碳等气体，煤层状态也会呈现赤热状态。 第3阶段是＂燃烧期＂。这个阶段是地下煤层从低温氧化发展成自燃的最后1个阶段。这期间，环境空气中的氧含量显著减少，二氧化碳则数量倍增，并且产生更多的一氧化碳。＂地下火＂一旦烧起来，地下巷道中会出现浓烈的烟雾，有时候还会出现明火，火源温度非常高。 至于我国贺兰山区的＂地下火＂，有专家研究表示，它的燃烧还可能和早期不规范的煤矿开采有关。 贺兰山区的煤矿被发现的时间非常早，其开采历史甚至能追溯到古代。古人的煤矿开采方法肯定不如现在规范，人们就地生火取暖、做饭，都有可能成为引燃地下煤层的导火索。再加上灭火措施不到位，即便肉眼可见的地方没有明火，但很有可能给地下煤层留下燃火点。 据2021年的1篇文章统计，目前贺兰山区煤矿的燃火点多达25处，常年燃烧的总面积已经长达3.3公里，并且每年还以15米的范围向外扩散。 ＂地下火＂，就没人管管？ 即便站在地面的人不能直观地看到＂地下火＂燃烧的可怕场景，但这并不代表，＂地下火＂对周遭的环境没有伤害。 澳大利亚那场燃烧6000年的大火所到之处寸草不生。贺兰山区汝箕沟矿区的＂地下火＂更是有过之而无不及，除了燃烧所释放出来的大量有害气体外，最关键的，矿区内的＂地下火＂每燃烧1天，消耗的都是我国最为珍贵的太西煤。 和其他地区的煤矿相比，太西煤具有三低（低磷、低灰、低硫）六高（高发热量、高块煤率、高比电阻、高化学活性、高精煤回收率和高机械强度）的特点，一贯有＂煤中之王＂的称号。而地面之下的熊熊＂地下火＂，每年都会白白烧掉约115万吨太西煤，直接造成的经济损失就约为10亿元。 有人甚至估算过，按照目前火势的发展，大约再过50年，汝箕沟矿区里的太西煤就有可能燃烧殆尽。 形势既然这么严峻，就没人想着管管？ 但问题是，这个事情真不好管。 一般我们要灭火，最常见的两种思路，要么是切断燃烧源，没得可烧了，火自然就灭了。要么就是切断燃烧所需的氧气供给，没有氧气了，火慢慢也就灭了。 但这两种思路，对于＂地下火＂的帮助都不算太大。 就拿第一种思路来说，＂地下火＂的主要燃烧源就是煤。可是，它的燃烧位置附近恰恰都是地下煤层，否则也不可能烧起来，在这种情况下想彻底切断燃烧源，又想尽可能保住珍贵的煤炭资源，难度非常大。 至于切断氧气供给，就更难了。还是拿我们贺兰山区的＂地下火＂为例。那个位置本来就地处矿区，有大大小小的矿井和巷道。空气的流动远比我们想象得更难琢磨，堵住了一段，稍有缝隙，外界的空气就还能钻进去，想彻底把空气流通的路线堵死，短时间内可能性也不大。 想彻底解决好这个问题，需要的一定是一个兼顾各个方面的全局性方案。 希望这个方案能来得早一点。每早一天，就能为我国以及世界，多节约一些珍贵的煤矿资源。 《我是科学人》纪录片由剑南春特约赞助。