王权的象征金刚石

　　天然金刚石是一种珍稀矿物，是宝石之王，因为它是世界上最硬的天然材料。用金刚石粉琢磨后的透明金刚石又能呈现出极艳丽的色彩，因而成为世界上最昂贵的宝石，历代统治者都把它作为一种权势和富有的象征。但令人惊讶的是，不管什么金刚石都是由碳原子组成的。碳可以说到处都有，但只要碳一成为金刚石，它就立即身价猛增亿万倍，连国王对它也会垂涎三尺。
　　现在，在英国有一根象征皇权的英王权杖，杖上就镶有一颗称为非洲之星的世界上最大的钻石；在国王的王冠上，则镶有一颗象征至高无上皇位的世界第二大钻石。这两颗钻石就是用金刚石琢磨而成的。提起这两颗钻石为什么会落到英国国王手中，还真有一番令人深思的经历。
　　1905年1月25日，有一位叫威尔士的人从南非的普列米尔矿山经过时，偶然看到地上有一块闪闪发光的石头半露不露地嵌在沙石中，他好奇地用小刀挖了出来，竟是一个有拳头大小的透明的淡蓝色金刚石，他拿回去一称，竟有3016克重克拉是衡量宝石重量的专用单位，1克拉200毫克）这么大的金刚石可以说价值连城，当地人几乎没有人能买得起。
　　1907年12月9日是统治南非的英国殖民者英王爱德华三世的生日。南非德兰士瓦地方政府为了向英王进贡，不惜花费镑购这颗世界上最大的金刚石，献给英国皇室。
　　拳头大的原始金刚石要成为漂亮的钻石，镶在国王的权杖和王冠上，可不是一件容易的事，它需要琢磨。于是，皇室成员在1908年初把这块金刚石交给了琢磨钻石最拿手的一家荷兰公司，由著名的钻石工匠阿斯查尔为英王效劳。为了尽量使这块硕大的金刚石原料加工成尽可能大和尽可能多的钻石，阿斯查尔颇动了一番脑筋。因为金刚石太硬，要劈开它，最硬的钢锯也奈何它不得若用锤子砸，又可能把它砸成碎末。于是，他先用粘有金刚石粉的磨具在这块拳头大的金刚石上磨出一条浅沟来，然后用一根钢楔对准浅沟，在重锤的敲击下，金刚石终于裂成两半。
　　大约经过8个月的精心琢磨，这块取名为库利南的世界上最大的金刚石一共加工出9颗大钻石和96颗小钻石，其中一颗钻石的重量为530。2克拉，取名为非洲之星，它像一颗大水滴，后来镶嵌在英国国王的权杖上。还有一颗钻石重量为317。4克拉，是目前世界上第二大钻石，它就镶嵌在英国国王的王冠上，取名为库利南第二。据说，为加工这些钻石仅加工费就花了8万英镑。金刚石所以如此贵重，一是它在自然界很稀少；二是它经过琢磨后，在阳光下会闪耀色彩斑斓的光辉，十分迷人；三是它的硬度极高，几乎永不磨损，因而成了富有的象征。
　　1797年，英国人坦南特经过研究，发现制造铅笔的石墨和金刚石一样，也是由纯碳组成的，它们的不同，是由于有不同的晶体结构。从那以后，科学家开始了用碳（石墨）制造人造金刚石的艰难历程，一直到1955年这一愿望才初步得到实现。但是，金刚石现在的主要用处却不再是用来做宝石，由于它是人们已发现的一种最坚硬的物质，已被用来作为制作切割、钻孔、研磨等工具的非常重要的工业材料。