趁金田起义成功而声威大振的太平军,早期作战频传捷报,可谓无往不利,当时清朝掌有绝对控制权,而太平军仅在两广地区拥有部分势力,两军体量差距巨大。 但建国之后的太平军却节节败退,甚至呈现「断崖式」下降的现象。 原因何在? 电影中的太平军(网上图片 普遍认为,情况与太平天国后期沉迷享乐,忘记当初斗争精神及造反勇气,导致最后失败。 但这并不能解释为何太平军一般士兵战斗力也呈现「断崖式」下降的现象,更不能解释为何后来他们连湘军这种民兵组织都打不过。 所以,我们要看下太平军的士兵的来源。 太平天国起义早期,兵员主要来自广东、广西及湖南的农民。 这些地方民风彪悍尚武,故而太平军战斗力强劲,从广西一路打到南京,清方说法支持了这点:「况真贼皆粤人,今到湖湘,都成亡命。 自粤西至武昌,离乡既远,退有重兵,无可逃散,其势不得不直前。」 影视中的太平军(网上图片) 在攻打武昌时,太平军「入城仅数百人」,却「驱数万之官民兵役,如同群虎驱羊,引颈待戮」。 如武昌、安庆、江宁,(即今湖北、安徽、江苏)省会大邑,太平军几乎随到随陷,其他的府县根本就没有守。 及后,两万太平军以孤军北伐,竟能从南京打到天津附近,着实令清兵丧胆。 然而,随着战事的拖延以及1856年天京事变内讧造成的损失,太平军中「两广老兄弟」日渐减少,于是,后期太平军逐渐转向通过就地征兵补充兵员,特别是忠王李秀成所部,短时间扩充至号称百万之众,当中有大量苏南城乡平民,成分复杂,有开店、看馆、买菜种菜、打柴挑水..... 从兵员构成上自然看得出,这时的太平军,与金田起义时的截然不同。 影视中的太平军(网上图片) 清代文人陈其元《庸闲斋笔记》载:「江苏人尚文学,习武者少,然武科不能废,当岁试之年,辄搜罗充数,往往不及额而止。」 当地连有功名的「武状元」,在江南民间不受欢迎,可见当地鄙武之风。 至于富甲一方的浙江省归安县的双林镇,从来不缺钱,但当时为防太平军,当地花巨资招募团练,但他们闻听太平军将至纷纷四散溃败,不堪一击。 这几乎是当时江南各地普遍现象。 换言之,在富庶的江南,提供了充足的饷源,但不足以提供合格兵士。 至于先天不足,后天能否弥补? 太平军训练与纪律却松散。 因为太平军吸纳民众入伍时,来者不拒,连体弱者也不放过。 这些人良莠不齐,据了解,有些人参军动机只为混口饭吃,一旦条件不如意,就逃走或投降。 镇压太平天国的湘军 (网上图片) 事实上,早期太平军的军纪极好。 湘军的曾国藩就说过:「粤匪(指太平军)初兴,粗有条理,颇能禁止奸淫,以安裹胁之众;听民耕种,以安占据之县。」 但问题在于,为数不多的「老兄弟」短时间内没有、也不可能将大量新兵训练得井井有条,导致太平军起义之初严格禁止残害百姓的情况,最终也出现了。 清方记载,残害百姓者:「大抵以湘、鄂、皖、赣等籍人,先充官军,或流氓地痞,裹附于贼。 或战败而降贼军...... 其真正粤贼,则反觉慈祥恺悌,转不若是其残忍也」江南一般百姓对太平军也劣评如潮,这支为数达百万的军队,成了「无纪律」、「失民心」、「兵心散」、「习于骄佚」的乌合之众。 1862年雨花台大战时,清军就发现忠逆(李秀成部太平军)一股并不凶悍,尤不耐苦战。 战场上甚至出现了在太平军头目下令攻击时,士卒竟不敢进,只在长壕外扬旗呐喊。 湘军火枪队 (网上图片) 太平军去到晚期,1863年,当苏州城陷入危机时,据清代苏州名绅谢家福编著《燐血丛钞》载:「贼(守城的太平军)困于子女玉帛者已三载,日高方起,酒食盘游,无复斗志」每当作战命令下达,太平军将士与「妇女别于寝,知交饯以酒,皆太息泣下,视出城为畏途」,是一败军之象。