早期作战捷报频传太平军战斗力缘何由强转弱？

　　趁金田起义成功而声威大振的太平军，早期作战频传捷报，可谓无往不利，当时清朝掌有绝对控制权，而太平军仅在两广地区拥有部分势力，两军体量差距巨大。 但建国之后的太平军却节节败退，甚至呈现「断崖式」下降的现象。 原因何在？
　　电影中的太平军（网上图片
　　普遍认为，情况与太平天国后期沉迷享乐，忘记当初斗争精神及造反勇气，导致最后失败。 但这并不能解释为何太平军一般士兵战斗力也呈现「断崖式」下降的现象，更不能解释为何后来他们连湘军这种民兵组织都打不过。
　　所以，我们要看下太平军的士兵的来源。 太平天国起义早期，兵员主要来自广东、广西及湖南的农民。 这些地方民风彪悍尚武，故而太平军战斗力强劲，从广西一路打到南京，清方说法支持了这点：「况真贼皆粤人，今到湖湘，都成亡命。 自粤西至武昌，离乡既远，退有重兵，无可逃散，其势不得不直前。」
　　影视中的太平军（网上图片）
　　在攻打武昌时，太平军「入城仅数百人」，却「驱数万之官民兵役，如同群虎驱羊，引颈待戮」。 如武昌、安庆、江宁，（即今湖北、安徽、江苏）省会大邑，太平军几乎随到随陷，其他的府县根本就没有守。 及后，两万太平军以孤军北伐，竟能从南京打到天津附近，着实令清兵丧胆。
　　然而，随着战事的拖延以及1856年天京事变内讧造成的损失，太平军中「两广老兄弟」日渐减少，于是，后期太平军逐渐转向通过就地征兵补充兵员，特别是忠王李秀成所部，短时间扩充至号称百万之众，当中有大量苏南城乡平民，成分复杂，有开店、看馆、买菜种菜、打柴挑水..... 从兵员构成上自然看得出，这时的太平军，与金田起义时的截然不同。
　　影视中的太平军（网上图片）
　　清代文人陈其元《庸闲斋笔记》载：「江苏人尚文学，习武者少，然武科不能废，当岁试之年，辄搜罗充数，往往不及额而止。」 当地连有功名的「武状元」，在江南民间不受欢迎，可见当地鄙武之风。 至于富甲一方的浙江省归安县的双林镇，从来不缺钱，但当时为防太平军，当地花巨资招募团练，但他们闻听太平军将至纷纷四散溃败，不堪一击。 这几乎是当时江南各地普遍现象。 换言之，在富庶的江南，提供了充足的饷源，但不足以提供合格兵士。
　　至于先天不足，后天能否弥补？ 太平军训练与纪律却松散。 因为太平军吸纳民众入伍时，来者不拒，连体弱者也不放过。 这些人良莠不齐，据了解，有些人参军动机只为混口饭吃，一旦条件不如意，就逃走或投降。
　　镇压太平天国的湘军 （网上图片）
　　事实上，早期太平军的军纪极好。 湘军的曾国藩就说过：「粤匪（指太平军）初兴，粗有条理，颇能禁止奸淫，以安裹胁之众;听民耕种，以安占据之县。」 但问题在于，为数不多的「老兄弟」短时间内没有、也不可能将大量新兵训练得井井有条，导致太平军起义之初严格禁止残害百姓的情况，最终也出现了。
　　清方记载，残害百姓者：「大抵以湘、鄂、皖、赣等籍人，先充官军，或流氓地痞，裹附于贼。 或战败而降贼军...... 其真正粤贼，则反觉慈祥恺悌，转不若是其残忍也」江南一般百姓对太平军也劣评如潮，这支为数达百万的军队，成了「无纪律」、「失民心」、「兵心散」、「习于骄佚」的乌合之众。 1862年雨花台大战时，清军就发现忠逆（李秀成部太平军）一股并不凶悍，尤不耐苦战。 战场上甚至出现了在太平军头目下令攻击时，士卒竟不敢进，只在长壕外扬旗呐喊。
　　湘军火枪队 （网上图片）
　　太平军去到晚期，1863年，当苏州城陷入危机时，据清代苏州名绅谢家福编著《燐血丛钞》载：「贼（守城的太平军）困于子女玉帛者已三载，日高方起，酒食盘游，无复斗志」每当作战命令下达，太平军将士与「妇女别于寝，知交饯以酒，皆太息泣下，视出城为畏途」，是一败军之象。