宋朝年间，家住阳武县的冯良，颇有文采，想进京赶考，但是家境贫寒，拿不出昂贵的路费，也不想到处借钱，给家里造成负担，就到一家私塾去教书。 有一天，好朋友林明来家里，找到他商量进京赶考的事，冯良摇摇头，说出了自己的困境，实在拿不出路费。 林明说好友吴刚也去赶考，他雇了一条船，他俩可以搭乘这条船，于是他俩跑去问吴刚，能不能带二人一同前往，吴刚爽快地答应了，他们两个人只需带上干粮，就可同行。 冯良顿时兴奋起来，回家收拾了行装，准备了干粮，等到了黄道吉日，就跟着吴刚出发了，吴刚很仗义，他说能有二位才子同行，必然能学到许多东西，这是拿多少银子都买不来的，所以在船上的一应吃食，都是他供着，三个人探讨学问，倒也融洽。 有一天下午，小船行驶到一个小镇的江边，这里的景色很美，冯良站在船头上，观看景色，忽然听到岸边有人急切地喊救命，他循声望去，只见一个女子焦灼地喊叫。 他赶忙问道发生了什么，那女子指着江里喊道，他家小姐掉到了江里，冯良听罢，纵身跳进了江里，向那女子所指的下方游去，很快，他就游过去，小姐正在水中挣扎，冯良抱住了她，慢慢地游上岸来，小姐已经昏了过去。 冯良自小在江边长大，知道要先倒背着小姐吐出腹内积水，他就捉住小姐的脚踝，让她倒贴在自己背上，随着他一跑一颠，小姐也跟着他颠颠动动，腹内的积水就一口一口地吐了出来，不一会儿，小姐就叫出声来，冯良知道她醒了，就把小姐放下来，让她好好休息。 吴刚也让小船靠上岸，上来看那小姐，小姐紧紧地抱住冯良，惊恐地喊道有水鬼，冯良安慰她说，有他在这儿，不要害怕，丫环忙着过来叫小姐，小姐惊惶地看着她，却使劲地往冯良怀里钻，仍是叫喊着水鬼，冯良只得让丫环带路，送小姐回家。 小姐名叫宋英儿，她爹是当地的富户宋员外，宋员外只有这个爱女，可是现在得了这种疯病，急得不行，请了名医来看，但宋英儿的病就不见好，冯良如果在身边，她就比较安然，冯良不在身边，她就吓得不敢见人，缩在墙角儿。 吴刚说冯良救了人，已经算是仁至义尽了，治病的事，就交给郎中吧，他们也该上路了，不然就要误了今年的考期，冯良心软，放心不下宋小姐，如果他走了，宋小姐就会病情加重，她这一辈子就毁了，他想陪护一段时间，也许她就会好了。 吴刚和林明等不及，便坐船走了，宋员外知道了这件事，急得直跺脚，这可怎么好，会耽误冯良一辈子的，冯良安慰宋员外，就算他到了京城，也不见得就能考上，倒不如在这里，照顾宋小姐，宋员外很是感激冯良。 有一天，宋员外带着冯良和女儿去大觉寺上香拜佛，宋员外经常给寺里赠香火钱，算是寺中的贵客，老住持听说他来了，慌忙迎出来，老主持见到冯良，见他是一位书生，就对冯良说道，大觉寺里有些藏书，冯良必定喜欢，老住持拉着冯良来到藏书阁。 冯良一看，眼睛不觉一亮，那些书籍，都是些名贵书籍，有的甚至是难得一见的绝版书，他兴致勃勃地翻看了半天，直到宋员外拜完佛就要走了，冯良这才离开。住持要送他两本，他觉得这些书籍太珍贵了，执意不要。 过了一段时间，宋英儿的病渐渐地好了，冯良看考期已近，现在赶去怕是会错过了，就想回家，宋员外去给他雇船，半路上遇到了大觉寺的老住持，两人说起这事，老住持兴奋地说道，有位客商今日到寺中去拜佛，说明日一早上路，赶去京城呢。 而且客商的货物怕湿，要走旱路，马车比船快，或许还来得及，老住持带着宋员外急忙赶到客栈，拜见客商，这次客商专门来买调料，现在货已备齐，听说了冯良的事，他满口答应，明日天亮就出发，争取在考期前赶回京城。 宋员外很是兴奋，赶忙回到家，把这个好消息告诉了冯良，冯良连忙收拾行李，第二天，天刚蒙蒙亮，冯良就随着客商出发了，客商怕误了冯良的考期，一路疾赶，当真是起早贪黑，风尘仆仆。 过了十几天，这天晚上，来到一个小镇，客商和伙计们吃完饭，就回房睡了，冯良走出了客栈，到镇上去溜达，他还是第一次到北方来，想看看这里的风土人情，直到入夜风起，他才回到客栈。 忽然刮过一阵狂风，把车上的苫布刮开了，接着不停地闪电和打雷，看来是要下暴雨，冯良连忙扑到车边，拽过苦布，正要去拽绳子，一阵风又把苦布刮开了，他忙着又拽过苦布，这时暴雨倾盆而下。 冯良拽住苫布，大声喊着，但他的喊声被雨声淹没了，过了一会儿，才见客商披着蓑衣来查看货物，刚才雷声把他给震醒了，他放心不下货物，过来查看，转到车后，看到冯良紧紧地拽住苦布，他赶忙把那根松了的绳子拉过来，捆住了苫布，又在车下系牢，这才拉着冯良跑回房去。 冯良被淋成了落汤鸡，客商让他脱了湿衣裳，给他擦干身子，让他钻进被窝里，客商说要是淋坏了身子，误了考期就折煞他了，冯良说客商好不容易买的调料，一浇上雨就全完了，他身体不是泥捏的，哪能一淋就坏了，冯良安慰着客商。 冯良淋了一场雨，倒真没得病，客商心中稍安，从此他们快马加鞭地赶路，赶到京城，竟还真没误了考期，但是冯良来晚了，官府提供的住处里没了地方，冯良就住到了明月楼饭庄。 饭庄从早到晚都很热闹，不是备考的好地方，客商想给冯良找个安静的客栈，冯良坚决拒绝了，能有个地方安身，他已经很知足了，林明听说冯良来了，匆忙来找他，悄悄塞给冯良一张纸条，告诉他是今年考试的题目，让他赶快准备。 林明说他是花重金买来的，让冯良赶紧写两篇文章，一篇给吴刚，一篇冯良自己用，可是冯良却说，他们都上当了，这是假题目，泄露考题是要判入狱的，不过是考官看他们着急，随便出了个题目，敷衍他们一下罢了，冯良不肯写，林明只好悻悻地走了。 下午，吴刚赶过来，说那题目是花重金买来的，不会有错，让冯良写两篇，好的给冯良留着用，差些的给吴刚，只要能求得个功名，吴刚会给冯良白银一千两，冯良还是摇了摇头，说买题卖题都是大罪，他不会惹火上身的，让吴刚另请高明吧，吴刚气得直跺脚，但也没有办法。 这天是开考的日子，冯良考完准备启程回家，先去客商家里辞行，可是客商屋里却空着，冯良便去了库房，见客商晕倒在地，冯良闻到了浓重的麻椒味，马上就明白了，客商是吸入了太多的麻椒味塞了心肺，要想救他活过来，就得让他吸入新鲜空气。 所以冯良背起客商，就往外跑，跑到海边树荫下面，放下客商，为他宽衣扇风，过了好长时间，客商终于喘了一口气醒过来，冯良累得倒在地上，客商醒过来，看见累成那个样子，就明白了是怎么回事儿，跪倒就给他磕头，感激冯良救了他一命。 这时，一位40多岁的中年男人路过，看到这一幕，惊奇地问客商，这是演的哪一出戏，客商就把事情讲了，然后叹息着说道，恐怕他把冯良耽误了，错过了参加京试，冯良喘着粗气说，生命比考试重要，让客商以后小心就是。 中年男人问了冯良名字，点点头没说啥就走了，冯良缓过了劲儿，赶忙去检录，结果迟到了一个小时，人家已经关门，不让他进了，冯良倒坦然了，回到明月楼，准备打点行装回家。 客商有些不忍，告诉冯良可以到吏部报名预备，或者有空缺，没准儿还能招到他呢，冯良就赶到吏部报了名。 十多天之后，京城爆出了一个大事件，科场作弊，主考官重金卖试题，皇上震怒，派人严查，吴刚和林明都被抓进了大牢，还有人供出冯良，官员一听就怒了，冯良没来参加京试，要那考题何用，若有了考题，又怎能不来考试。 一个月后，冯良接到通知赶去吏部，得知他被委任为合州知县，给他发知县服和官印，正是那日早上遇到的中年男人，后来一打听才知道，这人乃是吏部侍郎，冯硕明白，自己能有这么好的运气，是那吏部侍郎暗中相助，他本来想去感谢一番，但科考一事已闹得人心惶惶，他也只好作罢。 虽然知县是个小官，但冯良已经很知足，跟那些大牢的同窗们相比，他已经算是幸运的了，他领了知县服和官印，辞别了客商，高兴地去履职，冯良到了合州上任后，得知宋英儿还在等他，就和宋英儿成了亲。 这天，冯良来到大觉寺，老住持笑呵呵地说，早就在等他了，冯硕问其缘由，老住持只说是天机不可泄露，他协助冯良，把合州治理得很是富足，多年之后，合州的百姓仍然记得他的好。 冯良家境虽然贫穷，但是人善良没有坏心，总是乐于助人，一路走来，帮助很多人，结果错过了考期，但是好人有好报，吏部侍郎见他有善心，录用了冯良，也许是大觉寺的老主持，始终在暗中帮助他。