湖北沙市，位于长江中游荆江北岸，经朝历代发展为城邑。民国年间，有乡谚云：＂天下口，算汉口；天下市，算沙市。＂ 1927年（民国十六年），与市区繁华商业街中山路平行的堤街，已筑成宽三米，长约七华里。由于濒临黄金水道，得天独厚，水上交通，十分繁忙，依堤顺坡搭盖的店铺，山货、青果、杂货、窑货行居多，另有手工业户及茶馆若干，唐人刘禹锡《堤上行》记有当年盛况：＂酒旗相望大堤头，堤下连樯堤上楼。日暮行人争渡急，桨声幽轧满中流。＂但终因这俗称的＂豆腐堤＂岁久失修，年年怯于汛期洪水的威胁，于1952年春荆堤加固工程中，将多处藏有隐患的堤街全部拆除。现荆江大堤已修成青石板结构堤身，堤顶还有钢筋混凝土围栏保护，终于挡住了1954、1998年的特大洪水。 图① 沙市地处江汉平原水乡腹地，除外江外，另有内河，湖泊池塘颇多，城市轮廓，历来系带状发展，虽中山路（原名＂青石大街＂）主干道两旁曾经＂列巷九十九条，每行（指行业）占一巷＂，但那古旧图景，渐为明日黄花。解放后，城市格局逐步打破，从沿江的老城区向北拓展，陆续新辟出几条道路，城市的面貌发生了变化。解放初，沙市相当数量的城市贫民居住条件十分简陋，图①摄于50年代，茅草房之间的窝棚，多用木船船篷搭成，低矮破烂，勉强可以栖身，甚至可以说＂不是人住的地方＂。 图② 图②摄于50年代，为低矮的泥糊竹架茅草房，房顶或铺油毡或盖小瓦，潮湿阴暗。右侧小路通往市郊，电线杆处为现已扩建的马路边缘。而今，这两处贫民区的旧址上，已建起了道路两边高楼林立的北京路。 图③ 沙市的城市建设，为向水域要陆地，有不少水面被先后填掉了。沙市在江南水乡中的地理位置特殊，溪流交错，河网纵横，由于缺乏有计划的保护和治理，昔日的＂三十六大塘，七十二小塘＂早已所剩无几。如便河，位于市中心，宽约百余米；船舶由此起航，曲折蜿蜒，经若干渔港湖汊，可抵达武昌。图③为20世纪50年代便河及便河桥南望，水质清澈，桥边可见打鱼的小船，还可见有妇女在浣洗衣裳。有人行走的方向为便河西路。摄影者所站位置为市中山公园南大门一侧。 图④ 图④摄于50年代末，摄影者所在位置为便河西路，镜头中的便河桥位于东北方向，河上有船只往来，还有头戴斗笠的静静的垂钓人。垂钓人位于西岸。 图⑤ 1958年1月22日，沙市市委、市人委发出《关于在全市范围内大力开展以除四害为中心的爱国卫生运动的联合指示》，嗣后，市委书记曹野号召填便河，全市各界积极响应，男女老少齐上阵，将碎砖断瓦、垃圾灰土，从四面八方汇集拢来，往河中倾倒，仅几个月工夫，便河桥北至桥南便河垴一带河面，就被全部填掉。图⑤为便河正在被填之中，图上楼房为市京剧团的演出场所＂人民剧场＂，前方滑坡远处为中山路，如今这一带建筑已被全部拆除。高处塔楼为＂警钟楼＂，该楼曾是用于通报火警信号的制高点，如今虽还保留着，但也只能作居民住宅楼用了。