FarmWise累计融资超6000万美元，开发AI驱动的除草机器人

　　本文来自35斗公众号，作者黄泷健。
　　在农业生产过程中，杂草对作物生长的影响不低于病菌和害虫。杂草数量较多时，作物的地上部和底下部生长空间都会受到侵占和挤压，并且掠夺养分，导致作物关键时期养分供给不足，后期减产。现阶段农业生产的除草方式分为＂人工除草＂和＂化学除草＂，但存在除草效率不高，农药残留等问题。
　　FarmWise是一家美国农业机器人公司，依靠将人工智能、计算机视觉和机器人技术相结合的专利技术来清理农田中的杂草。在田间工作时，农业机器人使用AI检测功能来驱动位于农作物周围的刀片。该农业机器人专为处理多种作物而设计，利用机器学习不断扩大其作物范围。
　　一、年轻专业且极具活力的团队
　　FarmWise联合创始人Sebastien Boyer和Thomas Palomares是一对老朋友，他们都曾在巴黎综合理工学院求学，后分别前往麻省理工学院和斯坦福大学深造。从求学时便开始思考如何使用计算机技术来帮助农业生产的效率。
　　2016年，联合创始人Boyer和Palomares一个念头从心底内心冒起，制造一款无需使用化学药品即可杀死杂草的机器。同年，FarmWise在美国加利福尼亚州成立，Boyer任首席执行官，Palomares任首席技术官。
　　Palomares在接受斯坦福大学的采访时表示，＂FarmWise主要是想解决农业中的两个问题。第一个是缓解劳动力不足的情况，现在的人力成本高，并且难以找到合适的人来完成相应的农业生产任务；第二个就是希望减少农药的使用，保证农田的可持续耕作。目前，构建的机器人主要面对在没有监督的情况下，自动清除农作物中的杂草。＂
　　2018年，FarmWise宣布Michael Javault加入公司担任首席架构师。Javault从Zipcar加入FarmWise，Zipcar是一家会员制汽车共享公司，在担任该公司硬件架构总监期间，主导Zipcar收购Local Motion。在加入FarmWise之后，Javault表示，＂我带领上一家公司完成收购Local Motion，现在我的下一个挑战是将一种绝对需要的产品推向市场，并致力于生产每个人都想要的东西：优质、可持续的食品。＂
　　对于面临成本不断增长、全新环境气候和监管政策压力的蔬菜种植者，FarmWise数据驱动服务套件利用植物级数据来推动精确的现场行动，以简化农场运营并提高粮食生产效率。
　　二、核心产品：Titan FT-35除草机器人
　　2017年，FarmWise就凭借第一代除草机器人，获得The Alchemist Accelerator项目支持（由斯坦福大学讲师Ravi Belani创立的创业孵化加速器项目）。
　　2018年，完成产品更新迭代，并顺势推出第二代除草机器人。凭借此机器人与西部种植者协会建立联系，入驻西部种植者协会创新和技术中心。
　　2019年，FarmWise和汽车制造公司Roush合作建造第三代除草机器人，并命名为Titan FT-35。推出市场。
　　2020年至今，FarmWise重心由研发转向市场推广。
　　Titan FT-35除草机器人（图1） 图片来源：FarmWise
　　FarmWise最新的除草机器人型号Titan FT-35是由一台自行式牵引机和一个除草机具组成，该除草机包含一组摄像头和传感器以及机械臂。FarmWise为了让他们的除草机器人能分辨不同的作物和杂草，该团队在数百万张作物图像上训练机器学习算法，并保证每周对后台数据库进行更新。
　　前部牵引机（图2） 图片来源：FarmWise
　　在牵引机的最前面，一个引擎盖遮住一个大型摄像头。它向下倾斜，捕捉牵引机正前方的图像。这个摄像头可以满足各种环境照明条件下运行。它的图像传输到后台，系统就会自动识别图像。在它感觉到＂没有作物＂的地方，会引导机器人，使轮胎在＂没有作物＂的位置行驶，以尽量减少对作物的损害。
　　后部除草机（图3） 图片来源：FarmWise
　　除草机的内部也布置多个摄像头，当Titan FT-35沿着畦面移动时，摄像头的图片数据实时反馈到后台终端。图像识别技术帮助判断除草机到杂草的距离，以获得最准确的除草建议。其次，它可以提供红外视觉数据，该数据可以与彩色视觉数据结合使用，以证实什么是杂草，什么是作物。
　　图像识别结果（图4） 图片来源：FarmWise
　　FarmWise商业模式建立在服务方法之上。提供Titan FT-35以及所有必要人员和技术支持，并按每英亩向种植者收费100至600美元，费用根据作物密度而有所不同。这种服务模式有3大好处。
　　首先，在现场使用Titan FT-35需要专业知识。当种植者使用FarmWise的服务时，该公司不仅会派出除草机，还会派人操作它。技术员通过电脑控制Titan FT-35，走在机器后面并在机器工作时密切监控现场情况，并在此过程中进行必要调整。
　　其次，FarmWise技术员随着Titan FT-35到田间工作，形成紧密的反馈机制。可以针对除草机器人的实际应用上遇到的问题，做出针对性的调整和修改。
　　最后，就是减轻农业从业人口的经济负担，没有资本支出，不需要购买固定资产，前期不需要高额投入，没有风险。
　　FarmWise有宏伟的计划，正在开发一个数据平台，该平台将＂让种植者深入了解植物种群、一致性和许多其他价值。＂这个新的数据仪表板将包含在公司当前的服务产品中，无需额外费用。
　　三、6年时间完成6轮融资，筹集6520万美元
　　自成立以来，FarmWise已经经历过6轮融资，筹集资金6520万美元。最近一次融资是2022年6月1日，完成B轮融资，筹集资金4500万美元，由Fall Line Capital, Middleland Capital领投，Taylor Farms（美国零售市场上蔬菜顶级生产商之一）和GV（谷歌母公司Alphabet风险投资部门）作为新投资者加入。现有投资者Calibrate Ventures、Playground Global、SVG Ventures和Cavallo Ventures（Wilbur-Ellis风险投资部门）也参与这一轮融资。
　　融资情况表（图5） 数据来源：Crunchbase
　　FarmWise打算利用这笔资金加速更新迭代产品，开展新技术路径的无人除草机的研究，为农场机器人技术的可靠性和多功能性设定新标准。将很快发布一种新的基于人工智能的除草机——Vulcan。Vulcan是一种安装在牵引机上、由PTO驱动的工具，是一种更具动态性和模块化的机器，旨在适应种植者的需求。
　　和TitanFT-35相比，除了服务模式外，Vulcan还将提供租赁和销售两种服务。
　　FarmWise一直在寻找方法来增加和拓宽其应用领域，无论是害虫管理还是收割。并且打算在推出Vulcan之后，考虑开发一种消除害虫的机器。
　　四、推动除草技术和未来的变革
　　随着人们对生活环境的重视和农业从业人口的不断下降。在工业化应用上已经趋于完善的计算机和机器人技术，也逐渐应用到农业上，并形成农业自动化的浪潮。
　　对杂草控制的需求是支持机器人除草机市场增长的关键驱动力之一。人们越来越多地采用可以减少对农业化学品的依赖来保护有益杂草的技术，以确保土壤微生物组和其他各种物种不会因农用化学品而死亡。
　　＂无论在哪一种劳动密集型工作中。我们的解决方案，一方面不使用一滴化学物质，另一方面将在相同时间内完成相同工作所需的人数除以10＂Boyer说道。
　　未来FarmWise公司计划将其服务扩展到更多作物领域，并在两年内于加拿大开展试点项目。