11种最令人难以置信的史前动物

　　在史前几千年到几百万年的时间里，有许多巨大的生物在黎明时分潜伏在地球上，直到气候变化——或早期人类——加速了它们的灭亡。
　　史前动物曾经漫游并统治着地球。
　　其中一些，如巨型树懒或长毛犀牛，一般都很温和。 其他动物，如剑齿虎和恐狼，以它们的体型和可怕的尖牙统治着它们的领域。
　　数百万年来，这些古老的动物在草原上行走，在丛林中爬树，不断地追逐猎物。 尽管差异很大，但由于气候变化、偷猎或疾病，它们都以相似的方式灭绝。
　　今天，它们的存在只是它们昔日力量的低语——一根骨头，一颗牙齿——但在它们的鼎盛时期，这些史前动物会让早期人类感到恐惧和敬畏。
　　雕齿兽：汽车大小的史前犰狳
　　在距今 530 万到 11,700 年前，一种叫做雕齿兽的奇特生物在地球上行走，雕齿的意思是＂有槽的牙齿＂。
　　史前犰狳的化石
　　这种＂巨型犰狳＂长十英尺，重达 4,000 磅，存在于当今的北美和南美。虽然雕齿兽有一条有力的尾巴和一个由 1000 块骨板组成的装甲背部，但它可能过着相当平静的生活。作为食草动物，它主要吃草，而且不必担心发生任何血腥的争斗。
　　也就是说，如果需要的话，雕齿兽可以保护自己——甚至可以对抗其他雕齿兽。它强大的尾巴可以压碎人的头骨，而贝壳般的背部提供了强大的防御能力。
　　根据在雕齿兽壳化石上发现的损伤，科学家们认为这些野兽经常互相争斗。为了解决领土或配偶的争端，他们会用强壮的尾巴敲击对手的壳。
　　但这种古老的动物也经常不得不与人类抗争。早期的猎人可能会跟踪雕齿兽是为了它的肉和壳。然而，要杀死它，他们必须将它翻过来并刺穿它柔软的腹部——这可不是一件容易的事。
　　早期人类可能曾经将雕齿兽的巨大背部当作屏障
　　研究人员于 1823 年首次发现雕齿兽，当时乌拉圭博物学家 Dámaso Antonio Larrañaga 发现了一块巨大的股骨。骨头重约七磅，长六到八英寸。
　　当时大多数人认为他找到了一种叫做巨型树懒的巨型树懒的骨头。然而，进一步的发现使科学家们相信他们正在处理的是另一种史前动物，生物学家理查德欧文因其弯曲的牙齿而将其称为雕齿兽。
　　上一个冰河时代后不久，雕齿兽的统治就结束了。气候变化和咄咄逼人的人类狩猎，使巨型犰狳濒临灭绝。
　　今天，只有他们巨大的骨头说明了他们的存在。就在 2020 年，一位阿根廷农民在他的院子里发现了几只雕齿兽贝壳。
　　泰坦巨蟒：古新世的巨蛇
　　想象一条长14米，重 1.25 吨的巨蛇，这就是可怕的泰坦巨蟒的样子。
　　这条巨大的蛇生活在大约 6000 万年前。恐龙灭绝后，它沿着食物链向上移动，迅速主宰了当今南美洲的热带丛林。
　　当它凶猛的目光锁定在 5 英尺长的巨型海龟或 20 英尺长的鳄鱼身上时，泰坦巨蟒很可能在浅水中等待猎物靠近。一旦这只不幸的动物靠得足够近，蛇就会攻击并将它的食物压死。
　　虽然这种古老的动物在数百万年的时间里一直威胁着世界，但现代人类却花了很长时间才意识到它的存在。
　　2002 年，在哥伦比亚煤矿发现的一片化石叶子使科学家相信，热带雨林曾经在同一地点繁衍生息。接着他们很快就发现了巨型海龟和鳄鱼的化石，以及早期的香蕉、鳄梨和豆类植物的化石。
　　但在所有发现中，有一个很突出：一块巨大的椎骨。研究人员确信它曾经属于一条蛇，可能是在泥泞的山体滑坡中被困的一条蛇，于是他们在地上搜寻更多的骨头。
　　泰坦巨蟒的椎骨（左）与蟒蛇椎骨（右）的对比
　　最后，他们发现的不是一条而是28条巨蛇的遗骸。令人兴奋的是，他们还发现了三个蛇头骨。
　　至于那些鳄鱼和乌龟化石？可能是巨蛇的不幸受害者。科学家们推测泰坦巨蟒曾经统治过动物王国。
　　美洲巨兽：巨型地懒
　　今天的树懒很小。但在它们之前的古老动物，称为美洲巨兽，是名副其实的巨人。
　　体型巨大的美洲巨兽的化石
　　美洲巨兽身高近 4米，体重超过 4 吨，曾经在南美洲的丛林中漫游。与今天生活在树上的树懒不同，美洲树懒在地球上行走。在阿根廷、乌拉圭和玻利维亚发现的化石表明，这种野兽生活在 距今40 万到8,000 年前。
　　尽管它可能用四条腿走路，但美洲巨兽可以伸展到最大高度来抓取难以够到的叶子。这种生物有可怕的爪子，但对其牙齿的化学分析表明，美洲大口鱼主要吃树叶和植物。
　　然而，像现代树懒一样，美洲树懒从容不迫。它移动缓慢，可能比当时任何活着的东西都慢。但它的体型提供了充足的保护，因为这些史前动物的体重超过了剑齿虎等可能的捕食者。
　　美洲巨兽的还原图
　　那么，如果美洲巨兽能找到很多食物，而且不必太担心捕食者，那么这些史前动物为什么会灭绝呢？
　　对于这个问题的答案，科学家们也不确定。可能是由于气候事件，或疾病，也可能是人类的到来，因为一些美洲巨兽的骨头似乎带有与狩猎相符的痕迹。
　　还有一个观点认为美洲巨兽有可能根本就没有灭绝过。持有这个观点的人们认为，一旦人类到达现场，这种生物就会退到丛林深处。
　　生活在亚马逊雨林中的人们确实分享过一种他们称之为 mapinguari 的野兽的故事。据说 mapinguari 是一种行动缓慢、像树懒一样的野兽，用后腿站立。
　　恐鳄：被称为＂恐怖鳄鱼＂的史前动物
　　可怕的恐鳄的头骨
　　当谈到看起来像现代怪物的史前动物时，恐怕很难绕开恐鳄。在距今大约 82 到 7300 万年前的白垩纪晚期，恐鳄身长超过10米，牙齿有香蕉那么大，甚至它的名字也直译为＂可怕的鳄鱼＂。
　　恐鳄主要吃海龟和贝类，但有时会与霸王龙表亲如蒙哥马利阿巴拉契亚龙和艾伯塔龙纠缠在一起，化石上留下的咬痕可以证明这一点。
　　＂恐鳄是一个巨人，它一定吓坏了来到水边喝水的恐龙，＂纽约理工学院研究这种野兽的脊椎动物古生物学家亚当科塞特解释道。
　　这些可怕的史前动物生活在当今的美国和墨西哥。在犹他州、蒙大拿州、怀俄明州、新墨西哥州、新泽西州、乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、德克萨斯州和北卡罗来纳州发现了它们的化石。
　　然而，这种怪物确实与现代鳄鱼有些不同。除了巨大的尺寸外，它还有一个带有两个通风孔的灯泡状口鼻部。科学家们不确定恐鳄需要通风口做什么，也许是为了帮助它们降温。
　　与这份名单上的其他史前动物一样，科学家们花了一段时间才了解这些古代动物的全貌。恐鳄化石最初归类于另一种海洋捕食者 Polyptychodon 属，但在 1904 年，动物学家和古生物学家 William Jacob Holland 研究了现有证据并得出结论，恐鳄本身就是一种怪物。
　　穴居熊：冰河时代的洞穴熊
　　冰河时代的穴居熊（又称 Ursus spelaeus）身高3.4米，重达 2,200 磅，一定让早期人类心生恐惧。
　　但熊可能不会杀人——至少不会吃人。科学家认为，这些史前动物主要是食草动物，以植物而非人类为食。
　　在更新世晚期，这些熊生活在欧洲各地。在整个大陆的洞穴中发现了数以万计的它们的化石，这表明它们在洞穴中度过的时间比现代熊（通常只在洞穴中冬眠）要长。
　　然而，他们似乎确实敢于冒险与人交往。科学家们不确定早期人类是如何与熊互动的，但他们发现了一些令人费解的线索。
　　例如，在瑞士的 Drachenloch，研究人员发现了七个似乎排列成面向洞穴前方的洞熊头骨，还有六个头骨卡在洞穴壁龛中。
　　然而，与 2020 年驯鹿猎人发现的几乎完好无损的洞熊相比，上面这一发现就相形见绌了。
　　猎人在西伯利亚 Bolshoy Lyakhovsky 岛融化的永久冻土层中遇到了这只熊。可能在距今 39,500 到 22,000 年之间，冰冻的苔原使它保持了非常好的状态，甚至连它的内脏也保存得很好。
　　这只熊保存完好，鼻子、皮毛和牙齿都完好无损
　　那么，这些冰河时代的洞熊怎么了？虽然它们的表亲今天在地球上行走，但 穴居熊大约从 24,000 年前开始慢慢灭绝。科学家们注意到洞熊化石中的高发病率，这可能是一个促成因素；气候变化也可能导致冰河时代熊的灭绝。
　　巨蜥：世界上最大的蜥蜴
　　今天的科莫多巨蜥体重可达 150 磅，但它们的祖先 Megalania prisca（也称为 Varanus priscus 或巨型巨蜥）体重可达 500 至 4,000 磅。它是地球上已知最大的蜥蜴。
　　巨蜥的骨架
　　200 万到 4 万年前，这些令人生畏的生物轻而易举地统治了今天的澳大利亚东部。它们长达 25 英尺，可能以各种各样的动物为食，包括袋鼠、侏儒象和乌龟。
　　虽然它们可以利用它们的体型来制服和杀死猎物，但巨蜥还会使用另一种工具：有毒唾液。科学家们认为，他们使用下颌腺体的毒液来杀死猎物。
　　英国博物学家理查德欧文于 1859 年首次描述了 巨蜥。他为它命名为巨型漫游者。
　　然而，自欧文的发现以来，科学家们发现的巨型巨蜥化石遗骸非常少。这意味着关于这种史前动物还有很多东西需要了解。
　　巨蜥的头骨
　　然而，关于巨蜥灭绝的原因有一些理论。虽然人类似乎并不直接猎杀它，但他们确实猎杀了 它们的食物。因此，人类可能在其灭绝中发挥了间接作用。
　　话又说回来，就像巨型树懒一样，有些人认为大巨蜥根本就没有灭绝过。有传言说这头野兽只是偷偷溜进了澳大利亚的荒野，并一直生活至今。
　　巨齿兽：牙齿与人类手腕一样粗的史前动物
　　巨齿兽的绰号是＂地狱猪＂。
　　这些野兽的牙齿有人类手腕那么大，脸上长着肉块状的骨头，可以与彼此或其他动物打架，还有分蹄。
　　在始新世时期，地狱猪从蒙古迅速传播到欧洲，甚至传播到北美。考古学家在内布拉斯加州、怀俄明州和南达科他州等地发现了巨齿兽的化石。
　　然而，巨齿兽并没有用它的巨齿整天捕食其他史前动物。相反，它似乎用它巨大的下巴来挖掘根和咀嚼植物。
　　也就是说，地狱猪很可能是杂食动物。即使他们没有亲手杀人，他们也可能等着其他动物杀了他们，然后把它们吓跑吃掉猎物。
　　地狱猪可能会吓到周围环境中的大多数动物，即使它们没有直接杀死它们来吃。它们留下的咬痕已在包括史前犀牛在内的许多动物身上被发现。
　　随着气候的变化，地狱猪钟爱的森林变成了草地。由于被迫长途跋涉寻找食物，它很可能输给了移动速度更快的动物。
　　此外，在巨齿兽存在期间，许多新的捕食者出现在地平线上。他们很快就遇到了剑齿猫和熊犬等可怕的敌人。
　　最后的巨齿兽在 19 到 1600 万年前灭绝了。从那时起，这些可怕的古代动物就只以化石的形式存在于博物馆中——或者可能以地狱般的猪的形式存在，在你的噩梦中奔跑。
　　剑齿虎：锋利的剑齿虎
　　也许这份名单上最著名的史前动物是剑齿虎，或剑齿猫。它醒目的犬齿使它看起来特别可怕。
　　剑齿虎生活在 250 万至 11,700 年前，居住在北美和南美的森林中。它们的大小因种类而异。有的能长到大约 150 磅，有的能长到 200 磅，还有的体重能达到 500 磅左右。
　　然而，最近发现的一个剑齿虎种群化石表明，剑齿虎可能要大得多。根据它头部的大小，科学家认为它可能长到 1000 磅重。
　　无论体型如何，这些大型猫科动物都有一个共同特征：犬齿。这些锋利的尖牙位于下巴的一侧，威胁性地挂在猫脸的两侧。为了刺伤猎物，剑齿虎的嘴巴必须张开 90 度以上。
　　令人惊讶的是，大型猫科动物的牙齿很脆弱。他们有时会在战斗中失去牙齿。因此，剑齿虎经常从树上捕食。他们从树枝上跳下来，来个突然袭击，用牙齿咬住下面毫无戒心的动物。
　　尽管如此，它们仍然是可怕的杀手。剑齿虎可能捕食野牛、树懒、猛犸象、马、猪和美洲驼。换句话说，他们杀了他们能杀的一切。
　　有时，对猎物的追逐对剑齿虎来说是致命的。从加利福尼亚州的拉布雷亚焦油坑中提取了数千块剑齿猫骨头。
　　不断变化的气候以及随之而来的猎物匮乏，可能给这些可怕而雄伟的古代动物带来了终结。
　　恐狼：《权力的游戏》中描绘的史前动物
　　在电视剧《权力的游戏》中，许多角色都有一个可怕的狼伙伴。这些狼往往体型庞大、凶猛且忠诚。权力的游戏可能有一些想象的成分，但恐狼是真正的古老动物。
　　真正的恐狼——被称为 Canis dirus，或＂可怕的狗＂——大约在 125,000 到 10,000 年前存在于今天的北美和南美。虽然与灰狼相似，但恐狼在基因上是不同的。
　　恐狼比灰狼稍大，皮毛呈红色，重约 130 磅，长约 6 英尺。就像小说中的恐狼一样，恐狼 有强大的下颚帮助它们杀戮。
　　恐狼追逐各种猎物。他们猎杀马匹、野牛，甚至猎杀年轻的猛犸象。通过扑向猎物并用下巴咬住，恐狼将动物拖到地上以便杀死它们。因此，他们的化石经常被发现有颈部受伤。
　　有时，他们实际上与剑齿虎竞争猎物。
　　巨猿：有史以来最大的类人猿
　　也许大脚怪不存在，但地球上确实曾经有过同样庞大的野兽——史前巨猿可以与大脚怪一较高下。
　　然而，像大脚怪一样，史前巨猿难以捉摸。科学家们几乎没有找到它们的化石，而他们拥有的化石大多是牙齿和大猩猩下颚的碎片。然而，即使如此，研究人员也得出了一些惊人的结论。
　　他们认为，史前巨猿身高约 10 英尺，体重接近 600 磅。史前巨猿可能是当今猩猩的祖先，在大约 10 万年前灭绝之前，它在东南亚生活了大约 6 到 900 万年。
　　根据它的牙齿——已发现近 2,000 颗大臼齿、犬齿和其他牙齿——研究人员怀疑史前巨猿吃素。这些古老的动物可能吃植物、水果、种子，甚至可能吃竹子。
　　虽然科学家们发现的化石很少，但他们已经发现了很多猿类的颌骨和牙齿
　　然而，史前巨猿的饮食可能已经注定了它的灭绝。虽然当时大多数史前动物都在森林和草原上觅食，但猿类却坚守在森林中。
　　随着森林的缩小，他们的食物供应也随之减少，巨猿灭绝了。
　　事实上，直到 1935 年，现代人类才感受到史前巨猿的存在：一位名叫古斯塔夫·冯·科尼格斯瓦尔德的德国古生物学家在中国偶然发现了一些猿类的牙齿。它们以＂龙牙＂的形式出售，向许多科学家暗示人类曾有一个巨大的祖先。
　　长毛犀牛：游荡在欧亚大陆的毛茸茸的史前动物
　　每个人都听说过猛犸象。但是长毛犀牛呢？
　　在某些方面，长毛犀牛 (Coelodonta antiquitatis) 看起来很像今天的犀牛。就像同时代的犀牛一样，它们站立时高约 6 英尺，重约 3 吨。他们还有一组两只角，一只大的前角和一只小的位于两眼之间。
　　但是长毛犀牛在几个重要方面有所不同。一方面，他们的头和身体更长，腿更短。长毛犀牛的肩膀后面也有一个大驼峰，可能有助于支撑它们的角。他们有毛皮——而且很多。
　　在大约 14,000 年前灭绝之前，长毛犀牛四处游荡。它的化石已在西班牙、西伯利亚和韩国被发现。因此，长毛犀牛有时会出现在古代洞穴壁画中——尽管不像长毛猛犸象或野牛那么频繁。
　　人类和长毛犀牛的互动可能有限，尽管有证据表明人类有时会猎杀这种史前野兽。也就是说，科学家们认为气候变化是导致长毛犀牛灭绝的主要原因。
　　但是，如果数千年前的气候变化杀死了长毛犀牛，那么今天的气候变化可能会让它复活。塞尔维亚融化的永冻土揭示了许多保存完好的冰河时代生物，包括长毛犀牛，它们以另一种形式重新出现在人们的视野中。
　　2020 年，西伯利亚东部的当地人在融化的冰层中偶然发现了一头幼年披毛犀冻僵的尸体。冰冻的土地保存了这只古老动物的肠子、皮毛，甚至它的角。