为什么地质年代表是从后向前读的？

　　象我国古代史划分为发展阶段、历史朝代一样，地球的历史也划分为不同时期、不同阶段。所不同的是，历史学家是用年、世纪为时间单位记录人类历史的，地质学家是用百万年为最小单位来记录地球历史的；朝代顺序表是前古后今排列的，而地质年代表则相反，是倒着读的，即越在表的上部，地质历史越年轻，越在表的下部，地质年代越古老。
　　地球的历史是怎样划分的呢？科学家用放射性同位素测量出地球上最古老的岩石的年龄约为几十亿年。这几十亿年以来形成的岩石有先有后。打个比方，地球上由古到今形成的一层层岩石,好比一本书的书页，这本书的每一页上都有记录它的年龄和文字，这种文字就是＂化石＂。化石标志着当时生命发展所处的阶段，也完全可以说明它所在的岩石的年龄，用它来确定地球的年龄是非常可靠的。
　　科学家先把地球的历史划分为含生物化石的显生代和比较古老、生命进化简单、目前的科学水平还没有发现化石的隐生代这两个时代。然后，根据化石记录又将显生代划分为＂古生代＂、＂中生代＂、＂新生代＂三个代。每个代按先后次序分为若干＂纪＂。古生代分为寒武、奥陶、志留、泥盆、石炭、二迭六个纪；中生代分为三迭、侏罗、白垩三个纪；新生代分为第三纪、第四纪两个纪。为什么每个纪都取了个古怪的名字呢？原来这些名字，或是最先发现这种岩石的地点的名字，或是带有某些地质特点的意思，用它来代称这一时期，被世界公认后，为统一、对比提供了方便。例如＂寒武纪＂取名英国威尔士的一座山的古称，＂石炭纪＂取世界成煤时期之意，侏罗纪取名欧洲的侏罗山，白垩纪是根据英吉利海西岸由白垩组成这个时期的峭壁而命名，等等。
　　新生代由于生物进化快而明显，又划分为七个更小单位，第三纪分为古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世。第四纪分为更新世、全新世。第四纪地球上已出现人类，也称人类的时代。
　　至于《地质年代表》为什么要＂由下往上读＂，这是为了和地球上岩石形成的顺序相一致，标明和阅读也更为方便。
　　地质年代表
　　代
　　纪距今年龄
　　（百万年）
　　新生代
　　第四纪
　　3~至今
　　第三纪
　　70~3
　　中生代
　　白垩纪
　　135~70
　　侏罗纪
　　180~135
　　三迭纪
　　225~180
　　古生代
　　二叠纪
　　280~225
　　石炭纪
　　350~280
　　泥盆纪
　　400~350
　　志留纪
　　440~400
　　奥陶纪
　　500~440
　　寒武纪
　　600~500
　　远古代
　　震旦纪
　　1000~600
　　太古代