新款HomePod发布，苹果的智能家居有了主心骨
初代HomePod在停产近两年后，在1月18日晚间苹果方面正式发布了新款HomePod，其售价为2299元，并将于2月3日上市。而此时恰逢苹果在国内官网上线独立的＂家居＂板块，因此新款HomePod的出现，或许也代表着苹果又一次在智能家居领域尝试扩大自己的影响力。
苹果方面是这样形容新款HomePod的，＂它带来突破性音质与智能体验，呈现出类拔萃的音质、增强的Siri功能以及安全放心的智能家居体验＂。硬件方面，新款HomePod搭载了高振幅的长冲程低音单元，拥有振幅达到惊人的20毫米的强劲电机驱动振膜，内置支持实时动态调整的低音均衡器麦克风，底部环绕着由5个波束成形的号角高音单元组成的阵列，还有着具备高算力S7芯片加持的计算音频。
此外，新款HomePod此次在智能化方面也有着大幅升级，内置了温度与湿度感应器，可以探测并汇报室内的温度和湿度，搭配HomeKit配件更是可以实现在一定温度/湿度条件下，自动开启/关闭智能家居设备。并且新款HomePod还兼容Matter协议，即便是非HomeKit配件也能如臂使指。
然而仔细观察官网上对新款HomePod技术规格，再对比初代HomePod就不难发现，苹果方面在硬件上则进行了一次全方位缩水。相比于初代HomePod，新款HomePod的高音单元由初代的7个缩减到了5个，低音单元尺寸则从4.5英寸缩减到4英寸，环形阵列麦克风也从6个变成了5个，无线模块更是从初代的802.11ac Wi-Fi 5，变成了与HomePod mini同款的802.11n Wi-Fi 4、且不再支持MIMO。
通常来说，在消费电子领域，新品比老款产品硬件参数更强才是常态，此次苹果却反其道而行之。显然这并不是苹果突然＂失智＂，而是吸取了初代HomePod失利的经验教训所做出的决策。
单纯从声学表现上来说，在2017年秋季发布的初代HomePod绝对站在了彼时智能音箱的顶点。通过六麦克风阵列和一个低频校准麦克风，再加上性能强劲的A8芯片，初代HomePod就已经实现了自适应声学环境。
据彼时Reddit上大神的评测，HomePod用4.5英寸的低音单元就实现了最低下潜频率接近40Hz，已经接近传统HiFi音箱5英寸单元的水准。然而如此出色的声学性能，却并没有让初代HomePod取得一个优秀的市场表现。仅以国内市场为例，自2019年1月发售以来，HomePod就在三个月里价格连续跳水，从2799元下探到2299元、甚至一度仅需1699元。
出色的声学表现搭配苹果的品牌力，却没能改变初代HomePod在商业层面的失败。其实，初代HomePod的遭遇就解答了当初智能音箱到底是应该以＂智能＂为主、还是以＂音箱＂为主这个问题。
虽然HomePod论音质吊打一众智能音箱产品、论智能则压倒了传统音箱，但音质显然并非消费者关注的第一要点，而真正对音质有要求的发烧友似乎也谈不上信任苹果，往往还是会选择传统厂商的产品。所以这些因素合在一起，也使得初代HomePod在市场上变得有些尴尬。
但HomePod mini的成功，无疑坚定了苹果方面放弃在智能音箱上堆砌硬件和新技术的战略。HomePod mini并没有配备自动声学校准等黑科技，硬件上也砍到了只有1个全频单元、2个无源辐射器，以及4个麦克风阵列，却实现了99美元/749元人民币的价格。
并且消费者也确实用脚投票，根据Apple Insider的相关报道显示，HomePod mini实现了29%的同比增长，在2022年第一季度大卖450万台，成为该季度最畅销的智能音箱产品。
相比于初代HomePod，新款HomePod在硬件缩水的同时，价格也降低到了2299元，最为关键的是还支持Matter协议。而Matter协议则可以看作是一个大一统的标准，能够实现跨系统、跨平台进行连接、控制、数据共享，并且这种极强的兼容性也得以让不同类型、设备、品牌、生态的设备间，可以实现高效互联。
Matter协议让智能家居产品能够跨生态系统工作，而不再局限于苹果自己的产品。毕竟当下购买智能音箱的关键驱动是＂新鲜感＂，许多用户追求的是通过智能音箱用语音来控制家中的其他智能设备。在过去很长一段时间里，相当多消费者不愿意购买初代HomePod乃至HomePod mini的关键原因，就是苹果的智能音箱与已有的智能家居产品不兼容，HomePod系列产品不能作为全屋智能设备的＂开关＂。
现在新款HomePod则补上了这个短板，而且不同于其他厂商的智能家居生态，HomeKit也继承了苹果在iOS上强大的隐私和安全特质， 所有智能家居设备之间的通信始终保持在端到端，即便使用Siri时产生的语音信息也不会被上传，数据都只会保存在本地。
如此看来，新款HomePod的受众群体也就呼之欲出了。如果你想找一款苹果智能家居生态的入口，那么749元的HomePod mini可能是更经济的选项，但如果更加追求影音体验、传统的桌面音箱显然才是正道，而新款HomePod面向的则是既需要一个苹果生态下的智能家居控制中枢，又对音质有一定要求的消费者。