我们看下面这张图,这不是条形码,它表现的是美国历史上的经济衰退 —— 每条黑线代表一次经济衰退,线的粗细代表衰退持续的时间,线与线之间的空白代表经济正常增长的时间。 这张图的大局观可不是历史的重演,而是历史的进步。整个趋势是经济衰退一直在变得越来越少,而且持续时间越来越短。 十九世纪末的美国基本上是每两年就会发生一次经济衰退。那真是跟以前我们在中学课本里学的一样,经济危机是资本主义的本质矛盾和内在缺陷,是绝对不可避免的,每隔几年就一定发生一次。 可是从二十世纪初开始,经济衰退就变成了每隔 5 年一次。到 1950 年以后,更是变成每隔 8 年一次。美国上一次经济衰退是 2007 年底开始的,此后一直到 2019 年,已经过去了 12 年,都没有发生另一次衰退。这次要不是因为新冠疫情,可能 2020 年也不是衰退。可以说美国刚刚经历了自从内战以来历时最长的连续经济增长。 经济周期为什么变了呢?难道说资本主义没有矛盾和缺陷了吗? 豪泽尔说,这里面可能有两个原因。一个是经济结构的改变。过去美国是以制造业为主,容易发生产能过剩,而众所周知资本主义经济危机主要是产能过剩导致的。但现在美国是以服务业为主,服务业不太容易出现产能过剩的事儿。但是这个说法不能解释为什么中国没发生过经济危机。 也许另一个原因的作用更大,那就是人们总结了历史教训,学会了避免、或者至少是推迟经济衰退,学会了如何快速从经济衰退之中复苏。 人们发明了"中央银行"这个东西,最早的中央银行就是美联储。中央银行可以用货币政策,政府可以用财政政策调节经济,这两招都是干预经济的看得见的手。而历史证明用这些方法调节经济周期是好使的。 所以人不是不能从历史中学习 —— 人只是不能*总*从一段历史中学习:这拨人学会了,下一段历史就不是那样的了。