高平战役越军主力消失，解放军伤亡不断，许世友地毯式清剿

　　高平战役是对越自卫反击战中规模最大、最激烈的一次战役，总共打了28天，贯穿整个反击战，我军先后投入11个师，总兵力超过十万人，最终歼敌将近2万。
　　高平是越北重镇，距离中越边境仅20多公里，有三条公路穿城而过，是越北边境地区最主要的交通枢纽，扼守着从中国广西通往越南首都河内的主干道。
　　根据我军的情报，高平的越南守军是第346师，师长黄扁山大校，下辖4个步兵团和1个炮兵团，加上3个独立团等地方部队总共约15000兵力。根据集中优势兵力打歼灭战的传统，我军计划投入10万兵力围歼这个346师，由许世友亲自指挥。
　　我军参战兵力包括第41、42军的6个师，第43军的1个师共7个步兵师，及炮兵、装甲兵、后勤部队，总兵力超过10万，看上去七倍于高平越军，杀鸡用牛刀，应该很轻松便能拿下，实则不然。
　　关于越军兵力的情报本身没错，却遗漏了越南的民军。越南全民皆兵，在乡的退伍军人和适龄青年都要加入民军，可用兵力远远超过一个346师。
　　而且越南已经打了40多年的仗，退伍军人基本上都有作战经验，民军的战争经验要比我国的民兵丰富得多，也强得多，尤其擅长分散的游击战和袭扰战，给我军作战带来很大的麻烦。
　　2月17日自卫反击战一打响，41军121师和42军124师奉命分别从北线、南线向高平侧后穿插，打算包围越军346师，然后将其彻底歼灭。
　　不过，这两个师的穿插行动都没有预期的那样顺利，原因也是多方面的。首先是越北的地形限制了大部队行动和展开，使穿插部队难以快速前进。
　　更重要的是，越军的战术思想与我军一脉相承，本来就是我军教出来的，预计我军会对高平进行穿插，因此在所有可资利用的穿插道路上布置了兵力，节节抗击，迟滞我军的行动速度。
　　因此，两支穿插部队都遭遇到占据有利地形的越军阻截，不得不边打边行进。为了赶时间，前头部队还无法对残敌进行清剿，导致后续部队也被袭扰，速度始终提不起来。
　　好在41军和42军都是四野传人，作风硬朗，一路披荆斩棘，硬是在越南丛林里踩出一条路来。从17日凌晨到20日下午，两个师终于到达指定位置，完成对高平守敌的包围，并且切断了越军的增援通道。
　　除了步兵穿插外，我军还采用了军史上非常难得的坦克穿插，由第43军坦克团夺取高平外围的东溪镇，保障42军完成对高平的包围，相当于一次双层穿插，坦克团负责外层，42军负责内层。
　　我军坦克部队虽然参加过抗美援朝战争，但主要用于分散支援步兵作战，这样整团的坦克突击尚未出现在实战中。这一次上级要求尽快夺取东溪，解除敌人对42军行动的威胁，这才大胆投入了坦克团。
　　参加高平战役的我军坦克有300辆，仍然以配合步兵为主，只有43军坦克团打了一场漂亮的坦克穿插战。该团装备的是62式轻型坦克，正适合越北极差的道路条件。从17日清晨开始，担任开路先锋的坦克一营便越过国境线，向东溪高速穿插而去。
　　越军也没有想到，我军会在以山岳丛林为主的越北地区投入坦克团，只有少数民军沿途进行了骚扰，在我坦克部队的强大火力打击下，民军很快溃退，无力阻止我军前进。
　　不过，越南民军对桥梁和公路的破坏还是让人比较头疼的，这时候就发挥出轻型坦克的优势来。对破坏不严重的公路桥梁稍微加固一下，便可通过十几吨的轻型坦克，即使桥梁被彻底炸断，我军也能利用架桥器材快速修复。
　　在某些路段，轻型坦克甚至可以仗着履带压强低的优点，直接从水稻田绕过去。如果换成30多吨的59式中型坦克，恐怕推进速度就没有这样快了，不但离不开公路，所需要的架桥修路器材也必然会更加沉重。
　　在东溪东侧的河道上，原先的木桥被前面坦克压坏，工程保障部队先是炸开下游的拦河坝，以降低水位，然后用木料加固河底，前后仅用半个多小时，便使后续坦克部队顺利涉渡过河。
　　43军坦克团犹如神兵天将，当日上午10时突然出现在东溪。我军见东溪毫无防备，用泥巴把坦克上的军徽盖住，大摇大摆地开了过去。镇上的越南军民以为是己方坦克，还频频招手致意，直到我坦克发出钢铁怒吼，才恍然大悟、四散奔逃。
　　43军坦克团是高平多支穿插部队中速度最快的一支，按时完成穿插任务，封闭了敌人从东溪方向增援高平的可能性。可以说，坦克团充分发扬了机动强、火力猛的优点，积累了复杂地形条件下使用坦克部队的经验。
　　但是，我军同样也暴露出不少弱点，由于缺乏步兵运载车辆，随坦克团一起穿插的步兵只能坐在坦克车身上，一路的颠波使步兵纷纷用背包带把自己绑在坦克上。
　　这种做法如果是在视野开阔的北方大平原上应该没问题，二战时的苏军就是这样。可这里是山高林密的越北丛林，步兵们为此付出了血的代价。
　　当遭遇越军突然袭击时，很多步兵来不及解开绑带，眼睁睁地变成了活靶子。我军此后吸取了教训，大力发展步兵输送车，使装甲步兵能够得到足够的保护。
　　夺取东溪后，坦克团坚守阵地，打退了越军的多次反扑，牢牢把握住高平的东大门，使整个战役行动能够顺利展开。战斗激烈时，坦克被打坏，乘员拿起冲锋枪像步兵一样战斗，始终不让越军越过雷池一步。
　　到20日，穿插部队全部到位，我军向高平发起总攻。以我军的兵力和火力，击败高平守敌并不难，难的是如何将其全歼，不让其逃脱。因此，必须等到形成包围圈才能发起总攻。
　　正面对决是没有任何悬念的，越军346师只守了三天，高平周围制高点已经尽数控制在我军手中，全歼346师指日可待。可是，越军在这时候使出了撒手锏——分散打游击，上万正规军和民军化整为零，潜入高平四周的密林，连师长黄扁山大校都不知去向。
　　我军占领高平后，发现敌人主力统统消失不见，而小股越军的袭扰行动并没有结束，反而愈演愈烈，对我后勤部队和落单人员的威胁很大，甚至影响下一步的作战计划。
　　许世友决定对高平周围山区进行地毯式清剿，原本7个师的兵力一下子变得紧张起来，整个高平的面积是2400平方公里，7个师不够用。于是，担任预备队的58师、150师、160师、162师也被投入到清剿行动，使我军总兵力增加到11个师，15万人左右。
　　这种清剿行动最考验部队的基本素质，尤其是单兵和小分队的技战术。我人民解放军最早就是从游击队起家的，自然不会输给自己的学生，各部队组建精干的小分队，分片包干，向密林进发。
　　越南人当年靠着丛林游击战打败了法国人和美国人，以为这次一样能打败中国人，但他们想错了，中国军人在吃苦耐劳和顽强意志方面都不比越军差，现在又有了足够强大的兵力和装备，打游击战也不怕他们。
　　其实，我军的大部分时间是用来寻找越军，只要能找到，消灭他们并不难。越北山地有很多溶洞，越军在里面藏了很多武器和食品，经常打一阵子就转移到新的藏身之处，增加了我军的清剿难度。
　　我军战士发扬连续作战、穷追猛打的精神，发现一处便摧毁一处，盯上一股越军就紧追不舍，直到将其彻底消灭。各部队划分好指定的区域，来回梳理、反复搜剿，把这些地老鼠都给挖了出来。
　　高平战役穿插和攻坚阶段只用8天，清剿作战却用了整个20天，直到我军撤回国内，仍未全部完成，可见清剿作战的复杂和艰巨。我国宣布撤军后，部分越军还尾随追击，给我军造成了一定的损失。
　　从歼敌数量上看，清剿作战的战果并不低于前期攻占高平，使歼敌总数达到19000人，超过了越军346师的总兵力，也就是说，被我军消灭的相当一部分是民军。
　　经过战后的清点和情报勘查，高平地区的民军数量至少是越南正规军和地方部队兵力总和的两倍，袭扰我穿插和后勤部队的敌人基本上都是民军。
　　所以从这个角度看，我军的歼敌数字很有可能是低估的，因为越南民军不但逃得快，往往还会带走伤员和尸体，而我军的战果统计又是以敌人尸体为准，这就造成很多杀敌数字被遗漏。
　　不过，我军向来以完成任务为首要目标，高平已经拿下，346师也被全歼，唯一遗憾的是，346师的师长黄扁山大校成为漏网之鱼。通往谅山的道路已经打开，我军进入了下一步的作战计划。