弗吉尼亚理工大学的研究人员赢得了661216美元的拨款来研究莱姆病关节炎

　　从Steven &亚历山德拉·科恩基金会，布兰登·尤特拉斯，弗吉尼亚理工大学农业和生命科学生物化学助理教授，将研究莱姆病关节炎，包括它的细胞成分。
　　莱姆病是美国报告最多的病媒传播疾病。在过去20年中，美国报告的病例数和该病的地理分布都有显著增加。在弗吉尼亚州，这种疾病是由黑脚蜱传播的，它们感染了莱姆病的致病细菌伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi)。
　　症状可能始于典型的＂牛眼＂皮疹和/或类似流感的症状，尽管一些患者很少出现任何初始警告信号。如果不及时治疗，感染会迅速恶化，扩散到其他组织，并引起神经肌肉和心脏问题。在美国，莱姆关节炎是一种使人衰弱和极度痛苦的疾病，是莱姆关节炎最常见的晚期症状。
　　随着引起莱姆病的细菌伯氏疏螺旋体从蜱类传染给人类，它正在生长和分裂。随着它的生长和分裂，它正在脱落一种叫做肽聚糖的细胞成分。在抗生素治疗后，这种细胞壁成分可以持续存在于患者体内，并可能导致关节炎。＂
　　布兰登·朱特拉斯，弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院生物化学助理教授，弗拉林生命科学研究所和分子与细胞生物学项目的附属教员
　　朱特拉斯和他在弗吉尼亚理工大学的同事们利用最近的一项研究作为垫脚石。2019年，他们发现当伯氏疏螺旋体侵入并在体内生长时，它会向细胞外环境释放肽聚糖。一旦脱落，肽聚糖就开始聚集在关节周围的滑膜液中，尤其是一些患者的膝关节。
　　一旦感染被确定，人体就会发出炎症反应来对抗莱姆病。有些病人能够自然地摆脱感染，但大多数需要彻底的抗生素治疗。问题是，即使没有明显的感染迹象，炎症也会继续。不适当的炎症会带来剧烈的疼痛、僵硬和其他莱姆病关节炎的症状。究竟身体是如何以及为什么会做出这种反应，一直困扰着研究人员，但Jutras认为肽聚糖的独特化学性质可能是关键所在。
　　＂所有的细菌都有肽聚糖。但事实证明，伯氏多菲肽聚糖具有独特的化学特性，将其与大多数其他细菌区分开来。我们认为伯氏疏螺旋藻肽聚糖中的分子差异对引起持续的莱姆病关节炎反应很重要。＂Jutras说。
　　为了确定起作用的通路是什么，炎症如何发生以及为什么发生，Jutras将使用单细胞RNA测序。研究人员将小鼠和健康的人类细胞暴露于肽聚糖中，然后他们将使用单细胞RNA测序来观察每个免疫细胞的反应。
　　Jutras说:＂如果我们能够了解我们对伯氏多菲肽聚糖的反应，以及为什么它能够在人类体内长期存在，我们就应该能够设计或修改干预疗法，从而治愈长期症状的患者。＂
　　Jutras实验室也得到了联合pis Coy Allen和Rich Helm的帮助。艾伦是弗吉尼亚-马里兰大学兽医学院生物医学和病理生物学系的炎症疾病副教授，他将协助进行免疫学研究。赫尔姆是农业和生命科学学院的生物化学副教授，他将利用质谱分析和执行肽聚糖制剂的质量控制。
　　这笔赠款是通过史蒂文基金会授予的。亚历山德拉·科恩基金会，美国最大的莱姆病和蜱传疾病研究私人资助者。2015年推出的Cohen Lyme &Tickborne Disease Initiative资助在预防、诊断和治疗方面的突破性研究。
　　＂这个基金会是莱姆病和其他蜱传疾病研究的催化剂。在莱姆病领域有很多重要的研究领域，正是这些努力推动了莱姆病的发展。这是一个非凡的服务和倡议。我们很幸运能与他们合作，希望能得到一些关键问题的答案。＂