第一位发现暗物质的女性

　　在上世纪七十年代末， 薇拉·鲁宾（Vera Rubin）和 Kent Ford 探索了螺旋星系仙女座。天文学家们在打卡机上得到的结果让他们感到惊讶，甚至震惊。因为他们发现： 银河系的螺旋似乎与它应该有的旋转方式完全不同 。其手臂两端的物质与银河系中心的物质以同样的速度运动。
　　你不必成为世界知名的天体物理学家，也知道这种运动违反了牛顿定律。鲁宾花了两年时间从这个奇怪的实验数据中得出了第一个结论。她的打卡机是暗物质存在的第一个证据。
　　科学家们现在知道，暗物质占宇宙中所有物质的84%。它影响到星系和星系团相对于彼此的运动方式。
　　薇拉·鲁宾（Vera Rubin）是历史上第一批有机会在圣地亚哥的帕洛玛天文台工作的女性之一。她从小就对星星着迷：她画流星，组装望远镜，并在文学作品中撰写关于星星的文章。在大学里，她找到了自己的课题：星系运动的动力学。从天文学家乔治（George）-加莫（Gamow）那里，鲁宾得到的想法是将她积累的关于银河系旋转的知识应用于其他星系，看看它们的动力学是否会有所不同。鲁宾还在寻找星系的共同轴或运动中心（或证明星系混乱地、独立地运动的证据）。
　　仙女座星系，太空望远镜图像
　　在搜索过程中，它发现一个平面上的星系比其他任何平面都多。这个平面包括我们的大家园，超级星系团。然而，她的作品遭到了一波又一波的批评，从未出版。鲁宾的进一步研究证实，星系的运动是一致的，而不是混乱的，是在巨大的群体中结合在一起的。在卡内基的地磁研究所遇到肯特-福特后，鲁宾开始使用当时最敏感的光谱仪——一种将光分解成波长的仪器。该仪器使研究星系成为可能，不是从整体上，而是通过观察它们的各个部分。
　　薇拉·鲁宾调整 2.1 米光谱仪
　　鲁宾和Ford 一起开始观察类星体，这是宇宙中最亮的物体，是中心有超大质量黑洞的星系。为了不被分散（并节省宝贵的光谱仪时间），科学家们决定将重点放在仙女座星系上。随后，鲁宾有机会重新审视他们对星系旋转的研究。他们所看到的完全不是他们所期望的那样。在太阳系中，靠近中心的物体比边缘的物体移动得快。质量产生了重力，重力决定了旋转的速度。在星系中，大部分物质以及大部分质量都集中在中心，外围区域在计算中的移动速度要慢得多。但仙女座星系 的情况并非如此：外围区域的旋转速度与中心区域的旋转速度相同。
　　暗物质是Jan Oort和Fritz Zwicky在1932年就提出的一个想法，是对这一现象的唯一可能的解释。一旦鲁宾用手画出了仙女座星系，谜底就出来了：如果任何星系中都存在一团暗物质，那么它就能使质量分布均衡，因为这样，重力以及随之而来的旋转速度将是重合的。