贝索斯vs布兰森星球大战一个新的领域？

　　太空探索曾经只是训练有素的宇航员的领域。现在，少数亿万富翁正在将世界带入一个天空不再是极限的时代。但我们真的准备好迎接由大亨主导的太空竞赛了吗？
　　从来没有像现代太空竞赛的最后几个月那样，让资本主义的古老口头禅＂竞争推动创新＂如此真实。2021 年 7 月，一小群世界上最富有的人参与了一场空前盛大的单人游戏，其中两人——杰夫·贝索斯和理查德·布兰森爵士——已经亲自驾驶特制车辆超越地球引力范围。
　　从理论上讲，无论是研究、商业太空旅行还是建立合法的太空产业，每个人进入太空都有自己的理由，这些最新的突破无疑对实现这些不同的目标具有重要意义。但在掌舵者如此古怪的人物的情况下，这可能是一场善意的比赛吗？
　　7 月 7 日，亚马逊创始人兼世界首富杰夫·贝佐斯宣布，他将加入由其航空航天公司 Blue Origin 制造的 New Shepard 亚轨道飞行器的首次载人飞行。7 月 20 日进行的 11 分钟飞行实际上是贝索斯蓝色起源长期计划的第一步，该计划旨在＂将所有污染工业和重工业转移到地球之外＂。
　　但是，作为贝佐斯和维珍银河创始人布兰森之间值得爆米花的争执的延续——在此之前仅限于相互竞争的新闻稿、公开公告和偶尔的 Twitter 刺戳——这位英国亿万富翁并不打算让他的美国同行抢走风头.
　　仅仅两天后，即 7 月 9 日，布兰森宣布他还将乘坐他的 VSS Unity 亚轨道飞行器进入太空——这是在维珍银河建立商业太空飞行的使命宣言成立 17 年后。更重要的是，他会比贝索斯提前 9 天发布。
　　随着日期的确定，竞争意识开始蔓延。7 月 11 日，77 岁的布兰森成为有史以来第二大离开地球大气层的人，仅次于美国宇航员约翰格伦（他于 1998 年登上发现号航天飞机时 77 岁）。贝索斯随后宣布，他将与 82 岁的资深美国飞行员玛丽华莱士＂沃利＂芬克一起加入新谢泼德，后者随后将获得太空中最年长的人的桂冠，布兰森跌至第三位。
　　此外，一旦布兰森宣布绕过大气边界的计划，蓝色起源首席执行官鲍勃史密斯表示，维珍银河的太空旅行声明可能是非法的，因为＂他们没有飞越卡门线＂——一个假设的＂边界＂在地球上空约 100 公里的大气层和太空之间。Blue Origin 车辆超过了那个高度；维珍银河航班没有。然而，这两次发射都没有达到轨道飞行。
　　COMMERCIAL SPACE
　　尽管贝索斯和布兰森以亲身体验太空的方式成为头条新闻，但他们远不是这场进入未知世界的新竞赛的唯一参与者。
　　Axiom Space Inc. 由商人 Michael Suffredini 和 Kam Ghaffarian 于 2016 年创立，计划在未来几年内发射飞往国际空间站的私人航班，并建立自己的商业空间站——计划进行首次国际空间站商业旅行到 2022 年。
　　与此同时，俄罗斯-以色列亿万富翁物理学家尤里米尔纳正在考虑一种更传统的方法，他的突破性Starshot项目——由已故斯蒂芬霍金教授和Facebook创始人马克扎克伯格共同创立——正在寻求向半人马座阿尔法星系统发送探测器4.37 光年远用于研究目的。
　　与此同时，特斯拉创始人埃隆马斯克没有评论他的商业太空竞争对手的最新发射，他的私人太空探索公司SpaceX在推动私人太空企业的极限时多次击败蓝色起源和维珍银河。马斯克的野心包括在火星上建立永久的人类存在。
　　有趣的是，参与这种分层的、由 Twitter 推动的竞争的多个人物对各自公司进军太空探索——工业与研究与商业航天——有着截然不同的愿景，但也使用完全不同的、非竞争性的技术。
　　很明显，仅从使命陈述来看，这并不是曾经让美国和苏联相互对抗的伟大太空竞赛的重演。在那个时代，两个全球超级大国有效地朝着同一个目标努力；利用太空的力量促进军事和科学进步，双方都在推动技术的极限，并将人类带到我们以前认为不可能的前沿。
　　现在，随着全球超级大国不再优先考虑太空探索，而且许多太空机构——包括美国宇航局和欧洲空间站——都处于财务低潮期，世界已经有效地让这些古怪、雄心勃勃的行业领袖全权接受我们和他们一起进入下一阶段的航天飞行。
　　但是，由于目标千差万别，而且国家批准的太空探索缺乏透明度，任何人都无法猜测我们在未来五年、10 年或 20 年的最终目标。我们正处于当前时间线的岔路口：向前跳过一两年，我们可能会在金星表面挖掘玄武岩，在埃隆马斯克的火星殖民地度假，或者在德克萨斯州废弃的发射台上摸索，想知道哪里出错了。