波音Starliner试飞面临长达数月的延误

　　波音公司的 CST-100 Starliner 商用载人飞船的试飞将被推迟至少几个月，以修复航天器上的阀门问题。
　　波音公司于 8 月 13 日宣布，它将从其阿特拉斯 5 号火箭上拆除本月将在轨道飞行测试 (OFT) 2 任务中发射的 Starliner 航天器，并将其送回该公司位于肯尼迪航天中心的商业船员和货物处理设施用于额外的工作。
　　＂这显然是令人失望的一天，＂美国宇航局人类探索和运营副局长凯西·卢德斯在 8 月 13 日与记者的电话中说。准备好了。＂
　　波音公司在发现航天器推进系统中 13 个阀门意外关闭的问题后，取消了 8 月 3 日的发射尝试。在航天器在发射台上时无法解决问题后，波音公司和联合发射联盟将阿特拉斯 5 推回其垂直集成设施，让技术人员进入航天器。
　　截至 8 月 12 日，波音公司表示已＂在应用电气和热技术后＂修复了 13 个阀门中的 9 个以打开它们。其他四个阀门仍然关闭，仍在维修中。
　　波音商业机组项目副总裁兼项目经理约翰沃尔默在媒体电话会议上表示，阀门问题的主要原因是四氧化二氮 (NTO)，即用于 Starliner 推进器的氧化剂，渗透了阀门中的聚四氟乙烯密封件。NTO 与阀门＂干燥＂一侧的水分相互作用，产生硝酸。酸腐蚀了阀门，导致它们粘在关闭位置。
　　他说他们能够打开的九个阀门然后正常工作，但该公司没有办法修复剩余的四个阀门，同时仍然堆叠在 Atlas 5 上。＂我们决定我们刚刚离开跑道，我们有回到工厂完成我们需要做的任何其他事情，＂他说。
　　波音在 7 月中旬发射到发射场前大约五周为航天器提供燃料时对阀门进行了测试。＂它们都运行完美，＂沃尔默说。Aerojet Rocketdyne 提供的阀门与 2019 年 12 月的原始 OFT 任务以及 2019 年 11 月的衬垫中止测试中使用的阀门相同，没有遇到类似问题。
　　沃尔默说，尚不确定水分来自哪里，但可能是在工厂组装航天器期间发生的，也可能是在发射前在发射台上暴露在潮湿条件下。他排除了计划发射前一天晚上雷暴造成的水侵入是一个因素，尽管他说风暴确实导致了一些错误的传感器读数，需要时间来整理。
　　Starliner 回到工厂后，他说工程师将采取深思熟虑的过程来研究阀门问题，包括确定需要拆卸航天器的哪些部分以纠正问题。他补充说，现在说所有阀门，包括那些正常工作的阀门，是否都需要更换还为时过早。
　　从 Atlas 5 中移除 Starliner 的决定意味着 OFT-2 的延迟时间延长。即使问题很快得到解决，波音公司也将不得不等到 10 月中旬美国宇航局在另一颗阿特拉斯 5 上发射露西小行星任务之后，才开始准备再次发射。那次发射将等到 SpaceX 的 Crew-3 商业载人任务发射（定于 10 月底）和 Crew-2 航天器返回地球之后，为 Starliner 腾出对接端口。
　　美国宇航局商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇说：＂现在推测飞行何时结束还为时过早。＂ ＂当我们了解原因和修复方法时，我们将努力找到那个位置并尽快让车辆起飞。＂
　　他们承认，OFT-2 的发射可能会推迟到 2022 年，也就是在最初存在缺陷的 OFT 任务之后两年多。＂现在说是不是今年可能还为时过早，＂沃尔默说。＂如果我们今年能飞，那就太棒了。＂
　　波音公司在 2020 年 1 月表示，在纠正首次试飞中发现的软件和通信问题后，将自费执行 OFT-2 任务。然而，当被问及波音公司是否会承担这次延误的费用时，沃尔默拒绝证实。＂我不知道我对此有完整的答案，＂他说。
　　Lueders 说，她对延长的延误并不感到沮丧。＂你可能会听到我们听起来有点累，因为团队一直在努力工作，但我们并没有感到沮丧，＂她说。＂我有点难过，因为我想飞，但我也为球队感到自豪。＂