为什么中国要发展改变游戏规则的钍燃料核反应堆

　　中国准备在 9 月测试钍动力核反应堆，这是自 1969 年以来的世界首个钍燃料核反应堆。理论上，这种新的熔盐技术将比常规铀反应堆＂更安全＂和＂更环保＂，因此有助于北京实现其气候目标。然而，中国在这方面的投资是否具有战略意义?
　　今年 9 月，在中国北部的戈壁沙漠中部，核能历史将翻开新的一页。8月底，中国政府宣布已完成首座钍燃料熔盐核反应堆的建设，并计划在未来两周内开始对这种替代现有核反应堆的技术进行首次测试。
　　据科学杂志《自然》报道，这种低功率原型机目前只能为大约 1000 户家庭提供能源。
　　但如果即将进行的试验成功，中国将启动一项计划，建造另一个能够为超过 10 万户家庭发电的反应堆。据法国金融报纸 Les Echos 报道，中国届时可能成为反应堆技术的出口国。40多年来，核反应堆技术一直是人们热议的话题。
　　降低事故风险?
　　该反应堆可能是自 1969 年美国放弃其位于田纳西州的橡树岭国家实验室设施以来世界上第一个运行的熔盐反应堆。
　　＂几乎所有目前的反应堆都使用铀作为燃料和水，而不是熔盐和钍，＂法国替代能源和原子能委员会 (CEA) 负责人让-克洛德·加尼耶 (Jean-Claude Garnier) 告诉 FRANCE 24 .
　　这两种＂新＂成分不是北京偶然选择的：根据第四代论坛——美国推动民用核电国际合作的倡议，熔盐反应堆是最有前途的发电厂技术之一。
　　法国国家科学研究中心 (CNRS) 研究主任兼核反应堆专家 Sylvain David 在 FRANCE 24 采访中解释说，对于熔盐技术，＂正是盐本身成为燃料＂。晶体与核材料(铀或钍)混合，加热到 500°C 以上变成液体，然后能够传输产生的热量和能量。
　　从理论上讲，这个过程将使安装更安全。＂一些事故风​险据说可以消除，因为液体燃烧避免了核反应失控并损坏反应堆结构的情况，＂让-克洛德·加尼尔补充道。
　　中国还有另一个优势：这种类型的反应堆不需要建在水道附近，因为熔盐本身＂作为冷却剂，不像传统的铀电厂需要大量的水来冷却他们的反应堆＂，法国报纸 Les回声指出。因此，反应堆可以安装在偏远和干旱的地区……比如戈壁沙漠。
　　中国供应充足
　　中国还选择在其新的熔盐反应堆中使用钍而非铀，这种组合多年来一直引起专家的关注。这主要是因为＂自然界中的钍比铀多得多＂，比萨大学核反应堆技术专家表示
　　此外，钍属于著名的稀土金属家族，中国的储量远高于其他地方;这对中国当局来说是锦上添花，他们可以提高其能源独立于主要铀出口国的能力，例如加拿大和澳大利亚，这两个国家近年来与中国的外交关系已经破裂。
　　中国的投资也是长期的。＂就目前而言，有足够的铀为所有运行中的反应堆提供燃料。但是，如果反应堆的数量增加，我们可能会出现供应跟不上的情况，而使用钍可以大大减少对铀的需求。这使它成为一个潜在的更可持续的选择，＂Sylvain David 解释说。
　　更＂环保＂的核能?
　　钍的支持者表示，这也是一个＂更环保＂的解决方案。Nature 指出，与目前用于核电站的铀不同，燃烧钍不会产生钚，这是一种剧毒的化学元素。
　　有这么多积极因素，为什么现在才使用熔盐和钍?＂主要是因为铀 235 是核反应堆的天然候选物，而市场并没有进一步关注，＂Francesco D＂Auria 补充道。
　　辐射、腐蚀和核武器
　　Sylvain David 解释说，在核反应的三种主要候选物——铀 235、铀 238 和钍中，第一个是＂唯一可自然裂变的同位素＂。另外两个必须用中子轰击才能使材料变得易裂变(能够进行核裂变)并被反应堆使用：一个可能但更复杂的过程。
　　一旦在钍上完成，它就会生产铀 233，这是核能发电所需的裂变材料。然后这成为钍的另一个问题：＂铀 233 发出的辐射比其他同位素的辐射强，所以你必须更加小心，＂弗朗西斯科·德奥里亚警告说。
　　熔盐反应堆的可行性也值得怀疑，因为它会产生更多的技术问题。＂在非常高的温度下，盐会腐蚀反应堆的结构，需要以某种方式加以保护，＂让-克洛德·加尼尔解释说。
　　中国进行核试验的风险显然很高，全世界都将密切关注，以了解北京希望如何克服这些障碍。但即使中国最终宣布胜利，他们也不应该高兴得太早，Francesco D＂Auria 说：＂腐蚀性产品的问题在于，你直到五到十年后才会意识到它们的危害。＂
　　因此，中国最终可能会彻底改变核工业，而与此同时，它们可能会再次让世界各地的反核支持者感到震惊。
　　本文译自France24.com