是否有可能,氧气是一种慢性毒药,需要70年左右时间杀死我们?
提起"氧气",可能连幼儿园的小朋友都不陌生,因为它是我们赖以生存的保障之一。可许多人不知道的是,氧气对于人体还是有一定危害的。
换句话说,氧气对于人类来说并不全是有益的,因为人吸进体内的氧气,大部分会和体内有机物反应,生成人体所需的能量,保证机体的正常运行,而少部分则会转化为氧自由基。
许多科学家将氧自由基称为"健康杀手",因为它能够将体内蛋白细胞纤维化损伤DNA,并且使人类的皮肤松弛、老化,最终让机体衰老走向死亡。
正因为氧气对人类也是有害的,所以医疗上对氧气的使用也有着严格的限制,比如吸的氧通常浓度都在60%以下,吸氧的时间也不能过久,防止氧自由基对人类身体造成不可逆的破坏。
既然氧气会对人体造成伤害,那么氧气会不会是一种慢性毒药,需要70年的时间杀死我们?答案是肯定的。
我们都知道,有机物和氧气发生的反应是氧化反应,氧化反应是一种另类的"燃烧",而人类的身体也是有机物,这就意味着有氧气参与的氧化反应会对身体造成损伤,然而经过几十年的积累,最终使人体走向死亡。
其实还没探索宇宙的时候,科学家们并没有意识到氧气是地球生命繁茂的关键因素之一,也并没有意识到地球能拥有大量的氧气是多么的幸运。
直到人类开始探索宇宙科学家们才意识到,并不是所有的星球都像地球一样拥有大量的氧气,其他星球拥有更多的是无法呼吸的二氧化碳,以及其他温室气体。
事实上,可能许多人都有一个误区,认为地球是先有大量氧气之后才有的生命,而现实情况却与之相反,地球是先有生命之后才有的大量氧气。
根据科学家的研究,地球上最初的大部分氧气,都来源于蓝藻这种生物,可氧气的出现带来的并不是生命的繁茂和兴盛,而是当时生命的灾难和末日。
24亿年前,随着蓝藻的大面积繁殖,它们释放出的氧气开始在大气层中堆积,可当时地球上的生命都是厌氧的,氧气的增多对于它们来说是致命的,所以在这场剧变中它们只能黯然退场。
科学界将这次大灭绝称为"大氧化事件",厌氧的古细菌们在这场事件中几乎全灭,现在仅能在海底火山口、高浓度盐碱湖底部等极端缺氧的环境中,才能看到它们活动的身影。
生命的顽强是有目共睹的,部分古细菌为了能够生存下来,演化出了修复DNA的功能,适应了有氧的大气环境,成为了地球上最早的真核生物,也是今天地球万物、包括人类在内的共同祖先。
虽然氧气给地球带来了第一次大灭绝,但是从宏观上看,它的出现也给地球生命带来了无限辉煌和无限可能。
因为如果地球上没有氧气,生命其实很难将各种有机物转化为活动所需要的能量。而一旦地球充满了氧气,那生命可以利用氧化反应转化出能量,而这个氧化反应过程就是呼吸。
而氧气的出现,极大程度上推动了生物的演化,或者说推动了生物复杂性的演化。为了抵御氧气的侵袭,部分古细菌演化出了保护内部的"核膜",从而产生了真核生物。
随着时间的不断推移,大气中的氧气含量越来越高,单纯的核膜已经无法抵御侵袭,于是它们又演化出了基因重组机制,有性生殖模式开始在地球上出现,生物开始有了性别的区分。
值得一提的是,古老的厌氧生物通常是以二分裂的方式进行生殖,而分裂出的子细胞几乎和亲代一模一样,不出意外的话它是永生不死的。
可采用有性繁殖的生物则不同,由于子代和亲代仅有部分相同,这就意味着他们是完全独立的个体。
和有性繁殖比起来,二分裂这样的无性繁殖方式其实有很大的弊端,因为它们无法根据当前环境做出较大的改变,极为容易导致物种整个灭绝。
而有性繁殖则不一样,有性生殖的基因组合能够让个体产生适应当前环境的变异,并且将这种有益的变异遗传下去,以保证物种的延续。
总的来说,如果用一种形象的比喻的话,氧气就是一种毒药,而且是让所有生物一吸就上瘾,并且永远戒不掉的毒药,而它的代价就是用个体的永生不死,来换取整个种族的延续。
这里肯定有许多朋友好奇,既然生物选择有氧呼吸迟早都会走向死亡,而选择无氧生活则可能会永生,为什么最初的生物还要选择有氧呼吸这条演化道路呢?
事实上,选择演化方向的是生物的基因,而不是生物本身的意识。说得直接一点,所有生物其实都是基因的"奴隶"或者"容器"。
因此,只要孕育后代并将基因传递下去,那么"奴隶"或"容器"就算完成本身的工作了,所以在环境的逼迫下,是基因决定牺牲生命的长度,以换取延续下去的机会和可能。
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