发现于美国的甲龙类能够打断暴龙类的腿骨

　　地狱碎骨者——祖鲁龙
　　全副武装的甲龙类是恐龙家族中令人瞩目的一个类群。除了独特的皮内成骨装甲外，它们拥有非常奇特的外观，体型更是跨度很大，有的只有几十厘米长，有得却比犀牛还要大。近期，古生物学家公布了一种来自北美洲的大型甲龙类，其拥有一个非常霸气的名字，这一期就让我们来见识下这只来自地狱的装甲怪物。地狱守护者
　　2014年，兽脚类探险责任有限公司（Theropoda Expeditions LLC）正在蒙大拿州挖掘一具疑似蛇发女妖龙的化石遗迹。同年5月16日，一架滑行装卸机拆除了十二米高的岩层表面后，竟然呈现出了一节甲龙类的尾巴！随着挖掘的继续，很快一只近乎完整的甲龙类的遗骸呈现在了人们的面前，大家激动的心情无法用语言表达。
　　图注：化石的发现地点，图片来自网络以及论文
　　由于侵蚀的并不是非常的严重，这只甲龙的化石几乎是以原始的埋藏状态保留。这具化石在埋藏的过程中被翻转过，腹侧朝上，骨骼几乎都是相接的，除了部分椎骨和头骨脱离了主体。兽脚类探险责任公司立即意识到了这件标本的重要性，它非常有可能是一种全新的物种，代号为＂谢尔曼＂。公司最先清理了这只甲龙类的头骨和尾部化石，并决定将其出售。2016年6月，加拿大的安大略皇家博物馆收购了这具标本，并对其进行了激光扫描，尝试将化石修复到它原本的样子。2017年5月，相关的研究论文正式发表，论文中优先描述了这只甲龙的头骨和尾部。
　　发现于蒙大拿州的甲龙类被命名为碎胫者祖鲁龙（Zuul crurivastator）。其属名＂zuul＂是电影《捉鬼敢死队》中的地狱守护者，其面部造型与祖鲁龙有几分相似。为了向电影致敬，这只甲龙被冠以影片中恶魔的名号。祖鲁龙模式种名来源于拉丁语＂小腿＂和＂破坏者＂，意指这种甲龙在面对掠食者进攻时，会使用甲龙类的传统防御手法——尾部的骨锤击打对手，反击时足以打断敌人的胫骨。
　　图注：祖鲁龙与《捉鬼敢死队》中的地狱守护者，图片来自网络
　　全副武装
　　据兽脚类探险责任有限公司称，祖鲁龙的完整度几乎可以达到99%。虽然听起来有些夸张，但可以肯定的是它是目前北美洲发现的最完整的的甲龙亚科标本。目前被描述的只有头骨和尾巴，但祖鲁龙还保留了大量的骨化盔甲以及部分皮肤组织，甚至可以算得上是一定程度的＂恐龙木乃伊＂。再一次感谢自然给予我们的瑰宝，从许多方面来说祖鲁龙的标本都是非常具有研究价值的。
　　图注：祖鲁龙正模化石以及复原图，图片来自网络
　　祖鲁龙的头骨尺寸相当大，长约半米，超过了好几种巨型甲龙类。祖鲁龙的头骨较为平坦，鼻孔很宽，朝向前方。在祖鲁龙眼睛的后方各有一个巨大的＂犄角＂，面部两侧也拥有同样的＂犄角＂，这么一看也不难理解为何被称之为地狱恶魔了。在祖鲁龙眼眶的四周保留了一些骨板，这也证实了人们的猜想，甲龙类可能拥有骨化的眼睑，这个结构能够保护面部最为薄弱的器官。
　　图注：祖鲁龙的头骨，图片来自网络
　　图注：祖鲁龙的头部复原图，图片来自网络
　　图注：祖鲁龙的头骨多视图，图片来自论文
　　图注：祖鲁龙与其他一些甲龙科的头骨对比，图片来自论文
　　图注：祖鲁龙头骨与人类的尺寸对比，图片来自网络
　　祖鲁龙的下颌长而低矮，下端的两侧也有一大块装甲骨板，但这个结构并非是皮内成骨，而是下颌骨的一部分。祖鲁龙的牙齿分布在颌骨的中后段，上颌大约有18到20颗牙齿，下颌则有28颗牙齿。牙齿较为细小，呈扁平的叶状，边缘有锯齿。由此推测，祖鲁龙主要的食物是低矮柔软的植物。
　　图注：祖鲁龙的下颌以及牙齿，图片来自论文
　　图注：牙齿特写。图片来自网络
　　祖鲁龙标本显著之处就是它那长达2.78米的尾巴，这是目前北美洲所发现的最长的甲龙类尾巴。和其他知名的甲龙一样，祖鲁龙的尾巴末端也拥有一个很大的尾锤，长度超过50厘米，宽度大约为37厘米。尾椎末端的椎骨愈合，上面长有50厘米左右的骨化肌腱。这意味着，祖鲁龙的尾巴末端已经失去了自由弯曲的功能，不过有弊也有利，这结构加大了尾部的强度，能更好挥动自己的尾锤。祖鲁龙的尾巴两侧平行分布了许多三角形的骨板，这些装甲不仅仅使得尾巴没那么容易被敌人咬住，也可以作为辅助进攻的武器，在挥动尾巴的同时，这些尖刺也能造成不小的伤害。
　　图注：祖鲁龙的尾巴，图片来自网络
　　图注：论文中对于祖鲁龙尾巴的描述
　　图注：与祖鲁龙尾巴的合影，图片来自网络
　　朱迪斯河的守护者
　　祖鲁龙生活在距今7500万年左右的蒙大拿州，化石来自朱迪斯河组（Judith River Formation）。朱迪斯河组代表了水分充沛，草木丛生的环境，有大量的沿海沼泽和湿地以及稍微干旱些高地树林。如此优越的环境，必然是恐龙们的乐土，该地区有非常丰富的恐龙种类，以角龙类为主。如爱氏角龙，艾伯特角龙，美杜莎角龙，朱迪斯角龙，以及钉盾龙。还有少部分的鸭嘴龙类，如短冠龙。
　　祖鲁龙是朱迪斯河组最不寻常的素食恐龙，它是该地区唯一命名的甲龙类，也是这里武装最好的陆地生物。朱迪斯河组的植食性恐龙需要面对兽脚类恐龙家族中最为顶级的捕食者类群——暴龙科。这个时期，至少活跃着2-3种大型的暴龙科，如惧龙和蛇发女妖龙。朱迪斯河组丰富的恐龙资源意味着这里就是暴龙类理想的狩猎场，暴龙类这类高效的捕食者绝对是角龙和鸭嘴龙的噩梦。
　　图注：惧龙，该时期内具有代表性的大型肉食恐龙，图片来自网络
　　不过素食者并非永远只能选择逃避，祖鲁龙就选择拿起武器，绝不坐以待毙。祖鲁龙体长约6米，体重大约2.5吨，和今天最大的白犀牛体型不相上下。与犀牛不同的是，祖鲁龙更多的手段是选择强化自身的防御，选择的是打反击的求存策略。虽然说祖鲁龙自己并非战无不胜，但以它自身的精良防御，还是足以胜任朱迪斯河的守护者的，就好比它的名字——地狱守护者一样。
　　图注：祖鲁龙与人类，白犀牛，大象的体型对比，图片来自网络