邓拉普夫人探案集8。2

　　​　　女孩又坐回了新朋友旁边沙发上柔软的枕头里，把脸藏了起来。康斯坦丝轻轻地拍了拍金色的头发。
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　　​　　＂你……你这个可怜的小女孩，＂她同情地说。
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　　​　　＂纽约把我的生命带入关键时刻，＂她对女孩说，更像是自言自语。＂它庇护了我，给了我一个新的开始。它为我所做的一切，正如它为每一个真正希望重新开始生活的人所做的一样。我认识的人很少，没有朋友。幸运的是，普通纽约人只要求邻居不要打扰他。没有哪个隐士能在这座伟大城市的中心找到更好、更完整的孤独。＂
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　　​　　康斯坦丝同情地看着面前的女孩。
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　　​　　＂你为什么不告诉他们，＂她建议说，＂你想独立，想自力更生？＂
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　　​　　＂但……他们……我父亲……很有钱富。他们雇了侦探跟着我。总有一天他会找到我……为了赏金……并且实话实说。＂
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　　​　　＂赏金？＂
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　　​　　＂是的……一千美元。你不记得读过……＂
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　　​　　女孩突然停下来，好像要斟酌措辞。
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　　​　　＂你……你是佛洛伦斯·吉本斯！＂康斯坦丝急迫地说，突然想到了几个月前一个著名的未解之谜。
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　　​　　康斯坦丝弯腰搂着女孩时，后者没有抬头。
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　　​　　＂他是谁？＂她劝诱地问。
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　　​　　＂普雷斯顿……兰辛·普雷斯顿，＂她痛苦地抽泣着。＂就在前几天，我读到他和一个漂亮的芝加哥女孩订婚的消息。哦……我要杀了他，＂她大声喊道，冲动地伸出双臂。＂想想看。他……富有，有权势，受人尊敬。我……很穷，几乎疯了……一个被抛弃的人。＂
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　　​　　直到暴风雨过去，康斯坦丝才插话进来。
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　　​　　＂你在茶室用什么名字？＂康斯坦丝问。
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　　​　　＂维奥拉·科尔，＂弗洛伦斯回答。
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　　​　　＂你在这儿休息，＂康斯坦丝安慰道。＂在这里至少你是安全的。我有个主意。我很快回来。＂
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　　​　　在疲惫不堪的购物者和紧随其后的女商人蜂拥而出后，贝琪罗斯茶室仍然营业，这里不仅是一家餐厅，还是一家俱乐部。康斯坦丝步入，坐了下来。
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　　​　　＂经理在吗？＂她问女服务生。
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　　​　　＂帕尔默太太？不在。但是，如果你愿意等的话，我想她会很快回来的。＂
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　　​　　当康斯坦丝心不在焉地坐在一张雪白桌子旁吃东西时，一个人走了进来。男人进入茶室是不正常的，因为茶室是女性的领地，由女性经营。来这儿的男人都怯生生的，而且很少独自一人。这位先生显然是来找人。
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　　​　　他的目光落在康斯坦丝斯身上，她的心跳了一下。这是她的宿敌，德拉蒙德，侦探。他犹豫了一下，然后鞠了个躬，走到她的桌子旁。
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　　​　　＂特别的地方，这些茶室，＂德拉蒙德说。
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　　​　　康斯坦丝的脑子转得飞快，这是弗洛伦斯·吉本斯提到的侦探吗？
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　　​　　＂万事俱备，唯一缺少的，＂他喋喋不休地说：＂就是执照。现在，人们把这些地方叫做女士酒吧……公开招牌是茶室，其实在图谋不轨。他们不考虑女人的态度。这是纽约……不是巴黎。这种事情已经过去许多年了。我不是说她们不会来，或者女人们不会利用这里……而是说，她们不会用真名。＂
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　　​　　康斯坦丝想知道，在他那愤世嫉俗的自大下面，掩盖的是什么。
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　　​　　＂我认为这增加了人们……＂她说，故作神秘地看着他，＂……逃避法律的兴趣。＂
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　　​　　德拉蒙德在找事情做，很自然地，对于像他这样的人来说，喝一杯就可以解决问题。然而显然，即使在茶室里，厚颜无耻的程度也存在一定差异。贝琪罗斯不仅不提供贴有标签的品牌酒和明显用于饮酒的玻璃杯，而且，坚决否认他们有能力完成这样的订单，尽管是小声说的。
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　　​　　＂俄罗斯茶？＂德拉蒙德神秘兮兮地暗示道。
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　　​　　＂你要配什么——苏格兰威士忌还是黑麦？＂服务员问。
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　　​　　＂波旁威士忌，＂德拉蒙德试着说。
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　　​　　当＂俄罗斯茶＂送上来时，是放在一只干净的小锅里，额外还有两个小锅，一只装着真正的茶，另二只装着热水。饮品被装在茶杯里巧妙地上桌，隐蔽得很，除了那个心照不宣的饮用者，没有人知道端上来的是哪种毒液。
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　　​　　帕默太太回来的时间显然比预期的要晚。德拉蒙德坐立不安，如同初来乍到一个陌生地方。然而，他似乎对康斯坦丝，甚至对帕默夫人，并没有真正兴趣。过了一会儿，他站起来，告辞离开。
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　　​　　＂他怎么到这儿来了？＂康斯坦丝一遍又一遍地问自己。
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　　​　　她能想到的，可能只有一个原因，德拉蒙德显然在跟踪佛洛伦斯。他也知道康斯坦丝在保护她吗？
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　　​　　她想得越多，越觉得胆战心惊，因为侦探正在用不当的方式寻找失踪女孩，貌似是慈悲善举，实则是为了把报酬装进口袋。
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　　​　　如果女孩的家人知道了，他们会多么急切地让她按自己的意愿回家。在等待的间歇，康斯坦丝查阅了埃弗雷特·吉本斯的住址，一个半成形的计划在脑海中明确成形。
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　　​　　她所做的事必须迅速完成。在茶室，至少佛洛伦斯，或者更确切地说是维奥拉，是众所周知的。归根结底，也许最好的办法是让她在这里被找到，因为谁也不能否认她在茶室工作了一段时间。
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　　​　　半小时后，帕默太太，一位忙碌的女商人，走进来，女服务员把她指给康斯坦丝看。
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　　​　　＂你这儿有没有叫维奥拉·科尔的女服务员？＂康斯坦斯开始说，敏锐地观察着对方的反应。
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　　​　　＂有的，＂帕默太太饶有兴致地回答，使康斯坦丝放下心来，如果德拉蒙德和帕默太太之间有什么联系，那完全是他主导的。＂但她昨晚失踪了。一个最特别的女孩，但却是一名出色的员工。＂
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　　​　　＂她生病了，＂康斯坦丝急忙解释说。＂我是她的朋友，在市区做生意，直到晚上才能来告诉你。如果你要她回来，她明天就能来。＂
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　　​　　＂我当然要她回来。很遗憾，她生病了，＂帕默太太急忙走进厨房，不是说她的态度冷冰冰的，只是因为她就是这种做派。
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　　​　　康斯坦丝付了账单，离开了茶室。到目前为止，她已经成功了。她计划下一步去拜访吉本斯先生，不用花很长时间，因为她什么也不会说，她的想法只是为以后铺铺路。
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　　​　　她发现吉本斯一家住在园区众多街道中的一座大房子里，附近实际上非富即贵。
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　　​　　幸运的是她找到了埃弗雷特·吉本斯，并被领进了他的书房，在那里他正坐着细读一些文件，享受着晚餐后的雪茄烟。
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　　​　　＂吉本斯先生，＂康斯坦丝开口说，＂我相信你为你女儿佛洛伦斯的下落消息开出一千美元赏金。＂
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　　​　　＂是的，＂他毫无表情地说，语调中流露出对长时间搜寻的失望。＂但我们得到过太多虚假线索，不得不放弃希望。从她离开那天起，我们就再也找不到她的行踪。不过，我们欢迎外部援助。＂
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　　​　　＂侦探呢？＂她问。
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　　​　　＂官方和私人的……有偿的和志愿的……任何人都欢迎，＂他回答说，＂我自己相信她已经死了，对于她长时间杳无音讯，这是我能想到的唯一解释。＂