水星的表面是一个真正的地狱景观

　　水星是太阳系最里面的行星，仅用 88 个地球日就可以完成并绕太阳公转，平均距离约为 5800 万公里。 在如此接近的距离上，站在行星表面的太阳看起来会比从地球上看到的大三倍。
　　水星的彩色增强图像。
　　水星上的温度
　　然而，与到达我们星球的辐射强度相比，水星白天的阳光量是其七倍，将其表面烘烤到高达 430 摄氏度的温度。 所有这些太阳辐射冲击这颗行星，也使它拥有一条壮观的、像彗星一样的尾巴，绵延数百万公里。
　　日落之后，热量很快就会散失到夜晚。水星没有大气可言——只是一层薄薄的薄雾，称为外逸层，由偶尔的陨石撞击和太阳风掀起的杂散氧、钠、氢、氦和钾组成。如果没有一层隔热的气体来保持温暖，温度可能会下降到 -180 摄氏度。水星表面的水冰
　　在靠近极地的选定陨石坑的阴影深处，那些极冷的温度全年持续存在，为霜冻提供了庇护所。
　　具有讽刺意味的是，强烈的太阳辐射本身至少产生了一些冰，或者至少是水，因为太阳风中的质子与表面矿物质中的氧化物碰撞以产生 H2O 分子。
　　水星的北极。黄色圆圈表示水冰的证据。人类有一天能在水星上生存吗？
　　尽管离太阳如此之近，并且在极端温度下剧烈波动，但从技术上讲，人类可以在地球表面行走。
　　水星的缓慢自转意味着它需要 59 个地球日才能自转一圈。然而，它相对较短的一年 88 天意味着它需要不到 176 个地球日才能完成一个昼夜循环。
　　通过沿着终结者线——我们在太阳下山时经历的缓慢移动的暮光区——可以避免阳光下的炙烤和疯狂的寒冷。
　　插图显示了水星的终止线，以及黄色的钠尾。我们怎样才能到达水星？
　　真正的问题是找到一种安全着陆的方法。没有大气可用作方便的刹车意味着更多地依靠重燃料来控制速度。
　　虽然水星只比月球大一点，但与其相对较薄的地壳相比，水星拥有一个巨大的铁核，这一神秘的特征使它的体积令人难以置信地沉重。这样的密度意味着这颗行星的引力只有地球的三分之一,几乎没有压碎性，但鉴于它只有 4,900 公里宽，令人印象深刻。
　　然后是旅程本身的问题。撇开接近太阳时不断增加的辐射水平不谈，在拦截地球所需的复杂轨道上导航需要六到七年的时间。尽管从技术上讲它可以被认为是我们最近的行星邻居。
　　即使不考虑人类乘客，这也将是一项壮举。但是向水星发射着陆器可以帮助我们解开它的许多谜团，并让我们对太阳系最小的行星有一个新的认识。