奥德赛飞船送回火星照片

　　飞船送回火星照片
　　《北京青年报·前沿科技》 2001年11月05日
　　乔阿光编译
　　美国东部时间10月30日早上8点，美国的2001火星奥德塞飞船在火星上空拍摄了第一张火星红外图片。这张照片似乎不像现在还在火星轨道上运行的火星全球测量卫星已经绘制的类似的红外地图那样令人激动。火星奥德塞还没有进入它的最终轨道，星期二的拍摄仅是调整热辐射图象系统的工作，以便保证它今后能正确地工作。拍摄这个图像的目的不是用于科学发现，而是测试摄像机的工作状态。照片表明飞船的摄像机能按计划进行工作。
　　这张照片拍摄的是火星南半球晚春季节的图片。此时此地气候很冷，蓝色是火星南极的二氧化碳冰帽，温度大约为零下120摄氏度。这个冰帽的直径超过900公里。这张照片是在飞船离火星大约13600英里（22000公里），在10月23日奥德塞到达火星后围绕火星运行的第九圈的中间时拍摄的。照片显示的火星区域宽320个像素，每一个像素代表100米，长超过3900英里（6500公里）。
　　这张照片虽然仅是测试图，但科学家们仍然能从图上获得某些火星信息。
　　在穿越图片到冰帽左边的橘黄色区域里可以看见吹过冰帽的较冷的空气形成的云。在图片正下方的冷区显示了火星午夜温度，展示了摄像机的夜间拍摄能力。最温暖的区域在当地的中午时分，在图片上部可以看到在下午早些时刻拍摄的围绕着直径900公里的撞击盆地Argyre附近的环形山脉。
　　在未来的科学绘图中将会把几个这样的图组合在一起，形成一幅完整的火星红外图片。这个仪器灵敏度很高，它能探测到的温度差为华氏1度，足以找到可能存在的火星地下水。
　　按常规，一张新图片要经过数月的计算机处理才能发表，用于科学研究。计算机软件要一个一个像素地进行调整，去除线条和条纹等人造痕迹。并根据在真空房间里进行的实验，标出数据。现在发表的这张图仅仅经过几个小时的处理，还没有进行全面处理。
　　奥德塞的可见光摄像机也已打开，工作状况良好。但还没有向它发出拍摄指令。飞行任务的管理者现在主要是进行好奥德塞的空气制动，保证安全进入最终的轨道。
　　但是，火星尘暴已经在火星上施虐了几个月了。有时包围了整个星球。
　　这种超级尘埃温暖着火星北极的大气，使其膨胀，它影响着奥德塞的下降速度。同时，过度的摩擦会毁坏太阳能电池板。
　　明年二月初将开始向地球发送既用红外光又用可见光的更有用的科学图象，火星奥德塞的热红外图像仪最终将能检测到的火星表面的温度差为华氏一度，这对寻找假设存在的火星地下水源来说，是足够细微的了。到那时，奥德塞将用摄像机和其他仪器寻找火星的水和冰，分析火星土壤的化学成分，测量火星上的辐射的致命程度。
　　火星表面附近如存在水，人们就有希望在火星上找到微生物。有了水，就为未来的人类飞向火星提供了水源和能源。它既能保证人类在火星上的生存，又能为返回地球生产火箭燃料，减少任何可能的未来的火星飞船的宝贵的重量。
　　同时，火星奥德塞将继续周期性在火星大气里飞行，用它的大太阳能电池板作为制动器，慢慢进入最终轨道。这个过程叫做空气制动，现在正按计划在火星奥德塞第一次进入轨道后的一星期后进行。
　　火星奥德塞的初始轨道是鸡蛋形的，在这个轨道上飞船离火星最远为17000英里，最近为80英里。三个月后，相对稀薄的火星大气将把飞船拖进最终的圆形轨道，最终轨道大约在火星上空250英里处。
　　科学家说高能中子探测器和中子光谱仪已经打开，并工作得很好。在每一次飞近火星表面时都能探测到中子，确认它能正常工作后，又关闭了，待进入最终轨道时再打开。
　　一旦进入最终轨道，火星奥德塞将开始对火星表面和它的辐射环境进行综合绘图。
　　编译自2001.10.30的www.Space.com的Robert Roy Britt撰写的《Odyssey＂s First Picture of Mars Taken but Not Released》（没有公开的奥德赛拍摄的第一张火星照片）和2001.10.31他撰写的《Odyssey＂s First Picture Released, Exceeds Expectations》（预期之外的奥德赛拍摄的第一张公开照片）。