商业太空竞赛白热化维珍布兰森抢先亲自进入太空

　　（维珍银河推特图片）
　　【美新社讯】7月11日，亿万富翁的太空竞赛有了一名新赢家：理查德·布兰森（Richard Branson）乘坐自己创办的维珍集团旗下维珍银河控股公司 (SPCE.N) 的带翼火箭飞船 - 团结22号（VSS Unity#22），首先进入太空，并成功返回地面。
　　借此，他击败了世界首富杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）和埃隆·马斯克（Elon Musk）。
　　贝索斯创办的亚马逊旗下商业太空公司：蓝色起源（Blue Origin）原计划在7月20日进行首次载人飞行，他将亲自＂挂帅亲征＂。
　　虽然埃隆·马斯克（Elon Musk）的Space X 公司更早地完成了太空飞行，甚至载人飞行，但其本人近期没有计划亲自进入太空。
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　　今年近 71岁的理查德·布兰森（Richard Branson）和他的维珍银河太空旅游公司的五名船员，到达了距离地面约 53英里（88公里）的太空高度，获得体验三到四分钟的失重，并从太空看到了地球，然后安全滑翔回家，降落在跑道上。
　　理查德·布兰森（Richard Branson）在成功进入太空后，向观看现场直播的观众们表示：
　　＂想告诉地面上的所有孩子们，我也曾经是一个仰望星空、心怀梦想的孩子。
　　现在，我是一个成年人，并且身处太空飞船中，和其他杰出的机组成员们，往下俯瞰我们美丽的地球。
　　想告诉下一代的梦想家们，如果我们可以做到太空飞行，想象一下你们能够做什么？＂
　　在他发出这段发言时，其他的机组成员们，在他身边漂浮、翻滚和兴奋地欢呼。
　　带翼火箭飞船只飞行了大约15分钟，在顺利降落地面后，家人和团队迎接和庆祝他们的返航。
　　（维珍银河官网图片）
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　　维珍银河控股公司 (SPCE.N) 的带翼火箭飞船 - 团结号（VSS Unity）本身和其进入太空的方式都十分特别：
　　与其他太空飞船借助火箭升空不同的，团结号由双体母机挂载，以滑翔起飞的模式升空，并爬升到50,000 英尺以下的高度后发射。
　　其官网介绍说，＂一旦穿过最厚的大气层，飞船就不需要大量燃料即可到达太空。我们将这种节能、类似飞行的飞行称为‘空中发射（Air-Launch）’。＂
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　　双体母机释放带翼火箭飞船 - 团结号，后者的火箭推进器点燃，以 3 马赫的速度将飞船送入太空。
　　当到达太空后，火箭发动机关闭，窗外的颜色，会从蓝色变为靛蓝色，再到变为午夜的黑色，标志着进入太空。
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　　在距离地球近 30万英尺的地方，机舱成为体验失重的游乐场。
　　从机舱内，你可能第一次看到居住的地球。这个星球也通过船上的 17个窗户回望你。
　　机舱内的有16个高清摄像头，记录下每一刻的体验。
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　　准备重新进入地球大气层时，带翼火箭飞船的机翼会翻转 60度。在飞船下降到浓稠的大气层后，机翼再恢复水平状态。
　　飞行员将驾驶飞船滑翔，返回起飞时同一条跑道，再平稳着陆。至此，经历太空旅行的你就回家了。
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　　维珍银河控股公司 (SPCE.N) 建造的＂美国太空港＂已经初具规模，计划明年开始向想去太空兜风的付费客户提供服务。
　　据悉，维珍银河已经收到了600多份太空游客的预订，最初的票价大约为每人25万美元。