美国宇航局更新行星保护指南，月球被归入无生命迹象天体

　　【ALENG 自媒体】7月10日晚间自媒体专稿，自从1957年10月4日前苏联第一颗人造卫星上天开始，人类的航天器不仅抵达了太阳系所有的八大行星，而且这些航天器甚至成功登陆过多个小行星和彗星，此外，宇航员还登上了地球之外的第一个天体：月球。在所有的这些航天奇迹中，全球的科学家从一开始就注意到一个问题，那就是对航天器进行彻底的清洁和消毒，以免将地球上的生命物质带入到这些天体，从而可能污染哪里的环境，其中，美国宇航局（NASA）很早以前制定的《行星保护指南》堪称模范之作，不过最近，NASA对这份已经使用了将近60年代重要文件进行了修改和更新，其中一项更新尤其引人注目，因为根据修改后的《指南》，地球的邻居月球从划入无生命迹象的天体之列。
　　什么是《行星保护指南》？
　　《行星保护指南》于上世纪60年代初期制定，遵循当时刚刚签署的《外层空间条约》，美国宇航局制定了这份行动指南，用来指导该机构的所有太空发射任务。《行星保护指南》主要包括两个方面的内容，一方面主要考虑到人类航天器在对外星天体进行访问时可能会造成的生命物质污染，另一方面也考虑到那些从外星天体返回地球的航天器可能携带的生命物质对地球造成的威胁。
　　按照该《指南》，美国宇航局将月球列入行星保护级别的2级，这意味着月球环境可能适合某种生命物质的存在，需要防止人类宇航员或者航天器对月球环境可能造成的生命污染，并且也要防止那些从月球上返回地球的宇航员和探测器可能携带来自月球的生命物质污染。遵循该指南规定，上世纪60年代末、70年代初的阿波罗登月计划期间，首批从月球返回地球的宇航员都被严格隔离在一个安全环境中长达12天，由于没有发现任何来自月球的污染，美国宇航局后来放弃了对宇航员的隔离措施，但是对发射到月球的航天器仍然进行了严格的消毒措施。
　　进入21世纪，全球科学机构向外层空间和天体发射的航天器数量急剧增多，特别是像马斯克旗下Space X这样的私人航天机构也加入到航天发射之列，行星保护任务面临新的形势。另一方面，随着现代科学的不断发展，科学家对太阳系天体的认识和了解也越来越多，需要对这份数十年前制定的重要文件进行修改和完善才能更好地指导今天的太空发射任务。
　　2019年4月，美国宇航局成立了行星保护独立审查委员会（PPIRB），负责对《行星保护指南》提出修改意见，PRIRB从6月份开始工作，在广泛征求相关领域顶级科学家和研究成果的基础上，2019年9月，独立审查委员会向NASA提交了一份报告，报告在全面审查《指南》后，提出了一份详尽的修改建议，北京时间2020年7月10日，美国宇航局发布了修改后的《行星保护指南》中的部分内容。
　　NASA对《行星保护指南》进行修订
　　新修改的《行星保护指南》主要对月球和火星的探测任务进行了修订。
　　在月球的保护指南上，美国宇航局首次将月球的行星保护级别从之前的2级修改为1级，这意味着，美国宇航局认为月球上不可能存在任何生命物质，来自月球的航天器和样品也不可能对地球生命造成威胁，由于对航天器的消毒灭菌工作大量减少，从而将能够为类似任务节省大量预算和开支。不过，《指南》特别将月球南极和北极永久阴影区仍然列为保护2级，由于这些区域存在永久性水冰，需要防止来自地球的正向污染。美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀（Jim Bridenstine）说，＂从科学的角度来看，月球的这些部分需要比其他部分得到更多的保护，以免受到正向生物污染。＂
　　在火星保护指南上，美国宇航局首次将其列入行星保护4级，这意味着对所有去往火星的探测器和人类宇航员进行最严格的消毒灭菌措施，以防止可能对火星的生物环境造成正向污染，同时，需要对来自火星的探测器和航天员进行隔离消毒，以免对地球环境造成反向的生物污染。
　　当然，新修订的《行星保护指南》并不意味着美国宇航局在火星上发现了什么不可告人的东西。实际上，对月球和火星的保护政策进行修改，最紧迫的原因是该机构将在2024年重新将人类送往月球，并且在2030年代中期将宇航员送往火星，修订后的《指南》将能够指导这两个史诗级的航天发射任务，而且今后也可能进行修改和完善。尽管如此，由于美国宇航局对火星已经进行了大量的机器人探测任务，因此，如果说他们确实在火星上发现了一些需要认真对待的新情况，也在情理之中。
　　2020年7月下旬，来自中国和美国的两个火星探测任务将发射升空，预计，这两个探测器将会在2021年1月底前在火星登陆，相信随着这些科学任务的相继执行，人类对火星这个红色星球的了解一定会越来越多。