新的里程碑,祝融号已在火星行驶808米,但工作82天寿命只剩10?
去年发射了祝融号之后,人们的兴奋心情没有保持多久,火星靓仔就逐渐失宠,今年祝融号成功着陆火星后再次唤起了人们的记忆,然而今年我国航天领域的大事件更多,有空间站核心舱的发射、神州十二号载人飞船、空间站出舱行走等任务,祝融号多次"失宠",只能靠时不时地发布实拍图"刷存在感"。
祝融号是我国的第一款无人火星登陆探测器,并且是一次性实现了火星的轨道环绕和无人登陆,这对于人类的火星探测来说是一个突破,即便是美国也是经历了先环绕再登陆的历程,当然美国的技术还是很强的。我国采取的还是伞降的模式,前不久伞降视频公开后引起了欧洲的高度兴趣,他们也想在祝融号的伞降视频中琢磨出一些技术细节。
作为一款无人巡视车,稳定、安全是最重要的,所以在设计上祝融号的最高行驶速度只有40米每小时,远达不到人走路的速度,因为在遥远的火星上,翻车了可没有人把它扶起来。目前祝融号正在穿越一片地面状况复杂、遍布突起石头的区域,最新的图像也已经发布,只见祝融号在地面上留下了清晰的行驶痕迹,轮子上也已经沾满了灰尘。
天问一号底罩和降落伞
祝融号本身就是一个大型的实验项目,作为我国的首款行星探测器,测试各类技术是最重要的,火星科研目前反而屈居次要目的,要知道火星距离地球十分遥远,祝融号需要通过轨道环绕器与地球联系,而目前环绕器在轨运行379天,器地单向通信时延约21分23秒,这么长的信号延迟下想要控制火星车避免故障,火星车必须有一定的自主性,复杂的设计可以让它主动避障。
登陆图像
祝融号的科研任务主要是了解火星的地表和近地表的地下信息,为此后的科研项目搜集数据,在它的基础上我们可以更好地进行火星科研,所以它的任务就是在火星上不断地爬行,它的科学载荷可以详细分析地形、地貌和地质的具体情况,岩石土壤光谱数据也能助力科学家研究火星表面演化的历史和未来。
原本祝融号的设计寿命只有90个火星日,对于无人登陆车乌龟一样的爬行速度,90天跑不了多远,目前工作了82天却只行驶了808米,也就是说它的探测范围目前也还是很小的,所以想要获得突破性的火星科研(诸如美国探测器发现火星水、发现火星古老河床中的有机物等)成果还有些困难。突破性的研究基本都是建立在大量的观测基础上,所以又回到了原本的问题,祝融号本身主要是测试技术的实践项目。
目前祝融号已经工作了82天,而它的设计寿命只有3个火星月,大约92个个地球日,这并不是说祝融号只剩下10%的寿命,反而是代表着先期目标的逐渐达成。祝融号的主要任务之一就是测试技术,因此在设计的时候科学家们划出了一个所谓的设计寿命,也就是在这个时间内,祝融号需要完成工程学数据的收集,这有利于设计下一代探测器,改善设计上的不足。
而它能活动多长时间,取决于各个器件的工况和火星环境。就像美国的机遇号、好奇号火星车,原本的设计寿命也只有几个月,可是在火星工作了十多年,获得了很多珍贵的图像资料,机遇号不幸地失陷沙丘而最终中断联系,好奇号的轮子也已经破败不堪,也许过不了多久好奇号也会报废。
好奇号
行星探测技术是建立在月球探测的基础上,早先我国发射了嫦娥三号(2013年发射)和嫦娥四号(2019年)月球无人登陆器,将玉兔号、玉兔二号巡视探测器送到了月球的表面,它们的设计寿命也是3个月,玉兔号上去2个多月就遇到了问题,月球车的机构控制出现异常,但后来成功唤醒了只是问题没有解决,最终在2016年停止工作,它已经超期服役了很长时间;玉兔二号已经在月球表面工作了800多个地球日,目前仍在工作。
有了月球探测的经验,我们才搞了火星探测,而月球环境比火星恶劣得多,玉兔号和玉兔二号可以在月球超期服役,祝融号也能做到。目前看来,祝融号最终的工作时长肯定会远远超过设计寿命,接下来的几年我们都会时不时地回想起这个火星靓仔。随着工作时长的增加,祝融号将遇到更多的问题也会有更多的机遇,随着探索面积的增加,祝融号也有希望获得一些突破性的科研成果。
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