哈佛天文学教授揭晓首位太阳系星际访客起源之谜

　　外星人是否真的存在呢？
　　关于这个问题，相信很多人的答案都是肯定的。但让科学家们困扰的是，半个多世纪以来，人类却从来没有在任何一个地方发现外星生命存在过的痕迹，这也导致该问题的争议一直延续至今。
　　不久前，天体物理学家、哈佛大学教授阿维·洛布（Avi Loeb）发布了其名为《外星人》的论著。该书通过对人类首次发现的源自太阳系外的天体＂奥陌陌＂进行科学推理，认定证据表明外星人已来访，从而对这一问题盖棺定论，并在学术界引起极大反响。
　　图 | 《外星人》封面实拍（来源：资料图）
　　此次，我们幸运地邀请到了阿维·洛布，在采访中，他为我们还原了＂奥陌陌是外星造物＂的详细推理过程，并就行业内针对该观点提出的质疑作出了回应和答复。  太阳系外天体＂奥陌陌＂横空出世
　　据洛布介绍，＂奥陌陌＂首次被发现是在 2017 年 10 月 19 日，当时的它看起来很像是一个＂圆盘＂，在留下惊鸿一瞥的身影后，就迅速从太阳系中消失。
　　虽然它出现的时间很短暂，却给天文学家们带来了强烈的震撼和惊喜，因为在此之前，人类还从来没有见过太阳系中出现其他外来物体。天文学家将它正式命名为＂1I/2017 U1＂，昵称＂奥陌陌＂（Oumuamua），在夏威夷语中寓意为＂远道而来的信使＂。
　　图 | 艺术家对于＂奥陌陌＂形状的构想（来源：洛布相关文章截图）
　　有趣的是，发现这个神秘天体的望远镜就位于夏威夷。
　　夏威夷拥有一个＂全景巡天望远镜和快速反应系统＂（Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System），简称＂泛星计划＂。该系统由数台顶尖望远镜和高精度的相机组合而成，坐落在位于哈莱阿卡拉山顶的一座天文台上。
　　《外星人》书中介绍道，＂天文学家罗伯特•韦里克（Robert Weryk）在泛星计划望远镜收集的数据中发现了奥陌陌的身影。图像显示，有一个光点正疾速飞过天空，其速度之快足以摆脱太阳的引力。＂
　　事实上，当时的＂奥陌陌＂在被发现时，与地球的距离已经超过 2000 万英里，而且正以难以想象的飞行速度快速远离。等到人们反应过来时，已经彻底失去了其踪迹。
　　目前，＂泛星计划＂天文台仍在继续调查天空，但现在＂奥陌陌＂已经比它靠近人类时暗了 100 多万倍，这导致人类无法对其进行追踪观测。
　　不过，＂奥陌陌＂的现身也彻底激发了人们关于外星文明是否存在的讨论热情，由此为开端，众多科学家们展开了对其来源成因的不懈探索。而洛布正是那些＂更有想象力、更善于表达的科学家中的一员＂。
　　据了解，洛布是美国艺术与科学院、国际宇航科学院的院士，2012 年被《时代》期刊评选为＂太空影响力 25 人＂。与此同时，洛布很早就开始从事关于黑洞的研究，并成为哈佛大学黑洞计划的创始人。
　　在长达三十多年的研究生涯中，洛布从对第一个恒星和星系的开创性研究开始，先后撰写了 6 本书和约 800 篇科学论文。他的研究为后来的詹姆斯·韦伯太空望远镜奠定了基础，该望远镜在 1996 年由一个咨询委员会设计，而洛布正是该委员会的成员之一。
　　图 | 阿维·洛布（Avi Loeb）（来源：洛布）
　　＂当第一个太阳系外的星际物体‘奥陌陌’被发现时，我立刻产生了兴趣。＂洛布说道。
　　因为早在十年前，洛布就曾发表过一篇论文，即凭借人类对太阳系的了解，来预测星际彗星的预期数量。而这也是洛布对＂奥陌陌＂展开探索的初衷，虽然在他看来，该天外来物可能并不像一颗彗星或小行星。  ＂奥陌陌＂或起源于外星文明
　　关于＂奥陌陌＂起源的讨论，一直有着各种不同的声音，不少天文学家试图用自然起源来解释这种从未见过的星系外天体，例如认为其是由尘埃颗粒组成的多孔云团，潮汐分裂的碎片，以及由纯氢或纯氮组成的奇特冰山。
　　然而，每一种自然起源说法在经过模型推演后，发现都存在着主要的定量缺陷，往往很难自圆其说。
　　图 | ＂奥陌陌＂另一种可能的形状（来源：洛布相关文章截图）
　　洛布在书中对自然起源说也作了进一步反驳。他认为，假若＂奥陌陌＂是平均密度比大气低 100 倍的多孔云团，在太阳的加热下，不太可能保持它的完整性；如果是潮汐破坏形成的碎片，其形状应该不会是圆盘；若是分子氢形成的冰山，那么它将沿着冰层迅速蒸发……
　　也就是说，＂奥陌陌＂的自然起源推测想要经得起推敲，必须解决这些必须面对的难题，但显然其不能提供足够的材料来解释这其中隐含的机制。
　　因此，洛布认为，在这种情况下，人类必须考虑＂奥陌陌＂是人为起源的可能性。而这也意味着＂奥陌陌＂极有可能是外星造物。
　　基于这种人为起源的推测，洛布推出＂伽利略计划＂，致力于通过新数据搜索外来生物迹象，从而在未来帮助确定＂奥陌陌＂类物体的性质。除此之外，＂伽利略计划＂还有一个分支目标，即观测不明空中现象（Unexplained Atmospheric Phenomenon，UAP）。  争议尚存，但科学求真永无止境
　　不过，并不是所有的天文学者都认可洛布的说法，目前主流的看法仍然认定＂奥陌陌＂其实是一颗比较特别的彗星，也因此，很多学者不能接受洛布将外星人作为该问题的答案。
　　事实上，天文学家将＂奥陌陌＂视作彗星并不难理解。因为彗星是最与太阳松散地结合在一起的星体，它们位于太阳系外围，可以很容易地被路过恒星的扰动推送至星际空间。然而需要注意的是，＂奥陌陌＂周围却没有没有可见的彗星尾巴，这也是其与正常彗星最大的差异所在。
　　洛布还提到，2020 年 9 月，＂泛星计划＂发现了另一个与＂奥陌陌＂类似的物体，同样没有彗星气体释放和阳光反射的过度推动等异常现象，并将其命名为 2020 SO。但其实，该物体只是一个废弃的火箭助推器。
　　该发现说明了岩石和人造物体之间的区别。但新的问题随之出现，＂我们知道人类制造了 2020SO，问题是谁制造的‘奥陌陌’呢？＂洛布说道。
　　图 | 哈佛学院天文台的阿维·洛布（来源：伽利略计划官网）
　　洛布坚信自己的外星人推断是正确的。他指出，这就像一个穴居人发现了一部手机，会说这是一块新型的岩石，当地球人研究第一个星际物体的异常时，便会认为它是一种＂以前从未见过＂的彗星，比如由纯冰山组成的彗星氢或纯氮，即使这些可能性都面临巨大挑战。
　　洛布用自己的一位同事为例，专攻太阳系的该同事曾经说过，＂这个星际物体太奇怪了，我希望它从未存在过。＂
　　在洛布看来，同事的声明说明了一个现实，即主流科学家往往更希望异常现象能够消失，从而来保持他们能够利用现有知识预测所有数据的威望。这也是他不赞成将＂奥陌陌＂认定为彗星或小行星的一个原因。
　　不过正如洛布所言，＂科学提供了遵循证据的特权，而不是偏见＂。不管＂奥陌陌＂究竟来源于外星文明还是仅仅只是一个特殊的彗星，对于这个科学问题的各种争议都是无可厚非的，科学允许争论存在，它们将共同推动真理的出现。
　　图 | 《外星人》实拍（来源：资料图）
　　总地来说，洛布通过《外星人》一书，讲述了首个星际访客＂奥陌陌＂的故事，并向我们呈现了一个外星文明可能存在的绚丽场景。
　　＂在这本充满激情、富有远见的书中，天体物理学家阿维·洛布敦促我们放弃傲慢的幻想，即我们是宇宙中唯一有知觉的生命形式，＂2012 年普利策奖得主、哈佛大学教授斯蒂芬·格林布拉特（Stephen Greekblatt）评价道，＂洛布仔细检视了相关线索，发现它们令人着迷，而更吸引人的是他认为这些线索可能向我们揭示的事——关于我们辉煌、盲目、很可能注定走向灭亡的文明。＂
　　一个＂奥陌陌＂离开，可能会有更多＂奥陌陌＂到来。洛布表示，智利灵敏度更高的维拉拉宾天文台（Vera Rubin Observatory）将在不久后开始运行，并有可能会发现其他类似＂奥陌陌＂的物体。他期待通过更多的数据，以揭示＂奥陌陌＂的真实身份。
　　-End-