通货膨胀?日本表示不怕
在美国人人都在谈论通货膨胀的巨大压力时,日本却面临一个完全相反的难题,持续的通货紧缩。今年,美国的物价指数比上年上涨了5.4%,而日本则下降0.1%。在日本,现在不管是去优衣库买衣服还是去吃一碗拉面,大家付的钱比去年还少。
可不要觉得这是好事。有人用疫情带来的普遍经济萧条来解释日本的情况,可实际上和疫情关系真不大。日本政府已经在过去10多年里面,想尽办法让物价上涨,包括提供各种补贴、增加公共开支、降低银行利率以至负利率。但是日本的物价持续低迷,而这对经济发展是一个困境。
在讨论美国目前的通胀时,很多经济学家对美联储可以控制通胀有信心。但是他们却表示,还真没有什么好的办法可以让日本的物价涨起来。适当的涨价,对于经济运行可以起到润滑剂的作用,给企业提供更多的利润,给职工提供更高的薪酬,同时还降低了债务的成本压力,因此对经济增长可以起到推动作用。
而日本的通缩将使这些好处都无法实现。一个原因是日本人口的老化,因此消费的愿望降低。另一个原因是全球化带来的,发展中国家的廉价商品和服务给发达国家消费者的红利。
但是回到1970年代,当时日本经济高速发展,而通胀压力也很大,最高时的银行利率达到25%。日本政府采取了一系列政策控制物价上涨,在1990年代让通胀降了下来。而自从那时候起,日本就一直困于通缩之中,经济也停滞不前,有了"失去的10年"、"失去的20年"、到现在的"失去的30年"。
所以,在今天美国大家都对通胀感到紧张的时候,日本的经历告诉大家,通缩可能是一个比通胀更可怕的问题。