一颗中国卫星在太空中离奇破碎，现在我们可能知道为什么了

　　2021年3月，一颗中国卫星神秘解体，散落成几十块。现在，一位哈佛天文学家发现了可能的原因：它与俄罗斯火箭的一块碎片相撞了。
　　乔纳森·麦克道尔在Twitter上说：＂这看起来是十年来第一次确认的重大轨道碰撞＂。
　　3月中旬，太空力量传感器探测到中国卫星＂云海1-02＂解体后的新碎片。云海1-02于2019年推出，所以它相对年轻，不会自行崩溃。关于原因从未宣布过。
　　但太空部队确实在周六悄悄地更新了其空间碎片目录，并暗示了新的线索。对象48078是1996年发射的俄罗斯Zenit-2火箭的一部分，现在标有一个奇特的注释：＂与卫星相撞＂。
　　麦克道尔发现了那个新名单。他翻阅了轨道数据，发现俄罗斯火箭块和云海卫星在云海解体的时间相距不到0.6英里（1公里）。
　　该距离在误差范围内。这两个物体在轨道上的飞驰速度都快于子弹，因此任何接触都会导致碎片爆炸。据麦克道尔说，这次碰撞造成了37块已知的碎片，不过他补充说，可能还有更多的未编目的碎片。
　　麦克道尔说，这次碰撞看起来并不是＂灾难性的＂，因为云海卫星自3月份以来已经进行了几次轨道调整，表明中国仍然可以控制它。
　　这些较小的非灾难性碰撞正在成为一种常态——也就是说，我们将看到越来越多的碰撞。
　　环绕地球的空间垃圾场的插图。（美国宇航局戈达德航天飞行中心/JSC）
　　上一次围绕地球运行的两颗大型物体相撞是在2009年，当时一颗已经失效的俄罗斯军用卫星在西伯利亚上空撞上了一颗活跃的铱通信卫星。这次碰撞，连同2007年的一次碰撞，使近地轨道上的大型碎片数量增加了约70%。
　　自那时以来，已经发生了几次惊险的近距离接触。去年10月，一颗死去的苏联卫星和一枚废弃的中国火箭体在太空中飞驰而过，此前轨道模型显示它们有＂极高的碰撞风险＂。
　　2020年1月，一架死太空望远镜和一颗美国空军旧卫星在宾夕法尼亚州匹兹堡上空坠毁的可能性惊人。在这两起事件中，没有人能够控制卫星以避免碰撞。
　　已经有近1.3亿太空垃圾包围着地球——来自废弃的卫星、解体的航天器和其他任务。这些碎片的速度大约是子弹速度的10倍，无论碎片多么小，速度都足以对重要设备造成灾难性的破坏。这样的撞击可能会杀死宇宙飞船上的宇航员。
　　一个太空碎片击中奋进号航天飞机的散热器，在一次飞行任务后被发现。入口孔宽约 0.25 英寸，出口孔宽一倍。
　　每次轨道上的物体碰撞时，它们都会爆炸成小块高速碎片的新碎片云。事实上，撞击中国卫星的碎片可能是在早些时候的碰撞中从原俄罗斯火箭上脱落的。
　　专家预计，如果没有人从太空中移走死卫星和旧火箭体，会发生更多这样的近碰撞。