化石足迹表明人类比最初想象的要早得多

　　人们普遍认为，大约在 13,000 至 16,000 年前的冰河时代末期，人们从亚洲经由白令海峡抵达北美，这是一座曾经连接两大洲的陆桥。但最近——以及一些有争议的——发现表明人类可能更早地在北美。
　　现在，研究新墨西哥州化石人类足迹的研究人员表示，他们首次获得明确的证据，证明人类至少在 23,000 年前就在北美。
　　伯恩茅斯大学 (Bournemouth University) 古代脚印教授和专家、一本书的作者马修·贝内特 (Matthew Bennett) 说：＂美洲人是多年来一直备受争议的事情之一，许多考古学家几乎以宗教狂热的态度持有观点。＂研究周四发表在《科学》杂志上的新发现。
　　＂问题之一是数据点很少，＂他补充道。＂明确＂
　　Bennett 和他的同事通过保存在其上方和下方的水生植物种子的放射性碳测年层，能够准确地确定 61 个足迹的年代。研究人员发现，这些印记是在白沙国家公园的图拉罗萨盆地发现的，制作于 21,000 至 23,000 年前。
　　Bennett 说，这些印记在北美西南部的时间和地点表明，人类一定比以前认为的更早地来到了这片大陆。留下脚印的人——主要是青少年和儿童——生活在上一个冰河时代鼎盛时期的新墨西哥州。
　　在 19,000 至 26,000 年前，即末次冰川盛期期间，两个巨大的冰盖覆盖了大陆的北部三分之一，最南到达纽约市、辛辛那提和爱荷华州的得梅因。在那段时间里，冰和寒冷的气温将使亚洲和阿拉斯加之间的旅程变得不可能，这意味着留下脚印的人可能更早到达。
　　＂这是第一个明确的地点，也是一个很好的数据点，可以将美国西南部的人们置于最后一次冰川盛期附近，＂贝内特说。
　　＂这是很重要的一点，因为它可以让你以不同的眼光看待较旧的站点，更有争议的站点。＂
　　其中一个地点是墨西哥中部萨卡特卡斯的奇基维特洞穴，在那里发现了可追溯到 30,000 年前由人类塑造的薄片石器。
　　David Rachal 是一位地质考古学顾问，他在图拉罗萨盆地的人类和动物轨道上工作了八年，他说贝内特和他的团队提供的足迹日期看起来＂非常可靠＂，种子通过放射性碳测年提供了非常可靠和精确的年龄.
　　＂此外，这些日期来自位于轨道表面上方和下方的种子层，它包含了轨道形成事件。你不能要求更好的设置，＂没有参与这项研究的拉查尔说。
　　然而，他说令人费解的是，在该地区没有发现石器等文物。
　　＂这些轨迹表明人们比预期更早地到达新墨西哥州。这是一个在文献中获得一些严重牵引力的主题。然而，我们需要谨慎，在我们开始做大量研究之前需要做更多的研究挥手，＂拉查尔说。儿童和青少年
　　这些脚印很可能是在湿地边缘的软地上留下的。 Bennett 说，风可能将灰尘吹到了表面上，在印刷品中淤塞。
　　他说，狩猎采集者每天会走超过 10,000 步，这意味着至少有几个脚印会在化石记录中幸存下来。
　　脚印讲述了一个有趣的故事，讲述了当时的生活，足迹主要是青少年和年幼的孩子留下的。
　　对脚印尺寸的分析表明，它们是由 9 到 14 岁的儿童制作的——这种模式在其他化石脚印地点也可以看到。猛犸象、巨型地懒、恐狼和鸟类的踪迹也都出现在该地点。
　　＂对此的一个假设是分工，其中成年人参与熟练的任务，而取物和搬运则委托给青少年，＂该研究指出。
　　＂孩子们陪伴着青少年，他们集体留下了更多的足迹，这些足迹优先记录在化石记录中。＂