太阳风暴会成为一场灾难吗？英国天文学家我们必须做好准备

　　英国《每日电讯报》5月30日文章，原题：严重的＂太空天气＂将对我们的生活方式构成下一个重大威胁吗？
　　1859年8月29日晚，如果在曼哈顿漫步，你可能会认为夜空着火了。在新奥尔良，火花如雨点般从空中落下。＂黄色和橙色的光带升腾、相遇、相交，＂《纽约时报》的一名记者写道，＂（天空的）色调很快从红色变为橙色，又相继变成黄色、白色，然后又变回亮红色。＂随着电线杆起火，世界各地的电报通信均告中断。
　　大多数人寻找科学解释，但一筹莫展。事实上，仅在数小时内，10亿吨等离子体从太阳中迸射而出，在太阳表面形成强烈的光斑。这是英国天文爱好者理查德·卡林顿在伦敦观测到的现象，后来被命名为＂卡林顿事件＂，它帮助科学家们提出＂太空天气＂概念：太阳在地球大气层外引发地磁活动。
　　这开启了一个令人着迷的科学新前沿，但也标志着我们的生活方式面临一种新的威胁。如果明天就有一场类似的太空天气事件袭来，那么英国将毫无准备。＂我认为新冠疫情敲响了警钟，＂英国皇家天文学家、剑桥大学生存风险研究中心创始人马丁·里斯表示，＂这使人们更加意识到不熟悉的事情并不等同于不可能。＂英国每年更新《全国民事紧急情况风险记录》，其中大部分威胁都很常见。但记录警告称，迄今为止最不为人知的条目是太空天气，其风险＂需要得到更好的了解＂。上月，康奈尔大学的科学家们认为重大的太阳风暴每百年发生一次。鉴于上次发生在1921年，我们可以预计此类太阳风暴将在本世纪的某个时间袭来。
　　太阳像一口沸腾的锅，总是在喷射出由气体、辐射和磁场活动组成的＂蒸汽流＂。通常情况下，这种＂太阳蒸汽＂会绕着太阳系快乐地运动。受地球磁场保护的人类不会注意到，除了在北极和南极，在那里磁层的干扰可以让我们在夜空中看到奇妙的绿色极光。但在内部磁场活动风暴的影响下，太阳时而喷射出比正常量更多的物质。其中，太阳耀斑现象向地球密集喷射的紫外线辐射会破坏无线电通信。更罕见但更严重的是日冕物质抛射现象，即太阳大气中的一部分物质向外迸发，经过一天或几天到达地球。正是其中一种现象在1859年烧毁全球电报线路。
　　我们对现代技术的依赖意味着如今类似事件将远比以前更具破坏力。英国政府2015年发布的报告称，一次卡林顿事件级别的太空风暴或将摧毁全球卫星信号和GPS，导致我们无法使用手机、收音机、电视和互联网。电网或将焚毁，在世界某些地区造成持续一年的停电。
　　英国前保守党内阁大臣奥利弗·莱特温表示，我们不应＂以为万事大吉＂，＂一些结构性问题导致此类问题及风险尚未上升至政治议程的顶端，除非真正发生一场灾难。＂＂短期主义＂是敌人之一。作为2013年至2017年的英国政府首席科学顾问，马克·沃尔伯特表示，政府普遍＂更擅长应对上一次危机＂，而非为下一次未雨绸缪。同样起作用的是人类强烈的愿望，即避免思考任何太不愉快或太牵强的事情。＂极其严重但相对不大可能发生的（灾难），很容易被忽视，＂里斯表示，但我们必须做好准备。（作者卢克·明茨，王会聪译）