民族医学的功能

　　在现代社会中继承和发展民族医学，可以让民族医学在身体保健和疾病防治，文化传统的继承和发展，促进民族地区经济发展，促进不同民族之间文化的交流，促进不同民族的相互理解等方面发挥重要功能。民族医学的功能体现在如下几个方面。
　　（1）在初级卫生保健中发挥辅助作用。民族医药产品，很多属于非处方药，民族医学的治疗方法，比较简单，容易掌握。在初级卫生保健中应用具有简、便、廉特点，毒副作用一般较小的民族医学，可以提高人民的健康水平。
　　据世界卫生组织2003年发表的资料显示，亚洲、非洲和拉丁美洲许多国家都使用传统医学来满足其初级卫生保健的需要。在非洲，80%的人口在初级卫生保健方面使用传统医学。在工业化国家中，传统医学被作为补充医学和替代医学使用。在中国，传统中医药的消费占医疗总消费额的30%-50%。在加纳、马里、尼日利亚和赞比亚，60%由疟疾引起的高烧使用草药作为首选治疗方法。在欧洲、北美和其他工业化国家和地区，有超过50%的人口最少使用过一次补充医学或者替代医学。在旧金山、伦敦和南非，75%的HIV/AIDS人群使用传统医学或者替代医学。在加拿大，70%的人口最少使用过一次补充医学。在德国，90%的人口在一生中不同程度使用过自然疗法，从1995到2000年，接受过自然疗法培训的医生人数达到10800人。在美国，有一亿五千八百万人口使用补充医学和替代医学，在2000年，美国人在传统医疗方面的消费达到一百七十亿美元。在英国，替代医学的年花费达到二亿三千万美元。
　　（2）研究民族文化的重要资源。民族医学是民族传统文化的组成部分，研究民族医学的形成，发展，传播，可以对民族传统文化有更深入的了解。比如，研究体液病理学的发展和传播，我们看到西方古希腊文明的兴盛。中世纪西方文明处于黑暗时代，阿拉伯世界则非常繁荣。阿拉伯人吸收和保留了古希腊文明的遗产。到了欧洲文艺复兴时期，欧洲人又从阿拉伯人保存的古希腊文明成果，包括古希腊医学知识重新翻译成欧洲文字。
　　例如，研究日本的汉方医学，朝鲜半岛的韩医，越南的传统医学与中医学的异同点，我们可以看到文化交流，文化创新的过程。中医学传到日本、朝鲜和越南等国后，经过该国医学界的改造，变成了跟中医学很相似，但是，又不完全相同的民族医学。日本汉方医学，秉承去医存药的思维，只吸纳中医的药方而抛弃中医的基本理论，成为独具特色的日本传统医学。
　　不同民族的传统医学理论、诊断治疗方法、药物各具特色，可以互相借鉴，丰富人类医学知识的宝库。
　　（3）发展民族经济，促进自然资源的保护和利用。挖掘整理各民族的传统医学知识，可以提高该民族的自信心，促进该民族的社会发展。民族医学是发展民族经济的宝贵资源，可以在发展民族经济中发挥重要作用。研究民族医学，理清民族医学的药用动植物资源，还有利于促进环境保护，维护当地的生态平衡。
　　据世界卫生组织资料显示，草药医学产品的全球市场销量超过每年六百亿美元，并且还在逐年增长。在2003年，欧洲的草药医学产品销售额达到五十亿美元，在2008年，中国在中医学产品的消费额达到二百六十亿美元。日本汉方医学产品的生产量达到十亿美元。我国的中医学、藏医学、蒙古医学和其他少数民族的传统医学都是一种重要资源。这些传统医学除了满足国内民众的保健需要外，还可以出口创汇。由于欧美各国对草药产品的限制，很多草药产品只能以营养补充品出售。另外，由于我国在中药现代化研究方面比较落后，在全球中药产品市场中处于落后地位，日本和韩国所占份额则高达80%-90%。日本和韩国根据传统中药配方，用科学方法制成符合国际标准的药片和胶囊大量出口创汇。印度则利用具有延缓衰老，延年益寿的生命吠陀药物加上瑜伽修炼与旅游相结合，开展医疗旅游项目，吸引欧美各国民众到印度旅游，从而促进当地经济的发展。印度很重视传统医学产品专利的申请和知识产权的保护。印度的这些做法很值得我国借鉴和学习。
　　（4）为现代医学的发展提供借鉴，是现代医学发展的源泉。很多民族医学的药物，经过科学研究可以开发成为片剂、注射液等现代医学产品，纳入现代医学。民族医学的很多理论，对现代医学也有借鉴和参考作用。
　　据世界卫生组织2003年发表的资料显示，25%的现代西药来源于传统药用植物。例如，从中医使用了二千多年的中药青蒿中提取出来的青蒿素对疟原虫有杀灭作用。这种药用于每年有上百万人感染的疟疾病，可以挽救很多人的生命。在南非，医学研究委员会开展研究以证明使用植物Sutherlandia microphylla治疗艾滋病患者的有效性。世界卫生组织支持在非洲三个国家开展植物抗疟疾药物的临床研究。世界卫生组织还跟布吉纳法索、刚果、加纳、马里、尼日利亚、肯尼亚、乌干达和津巴布韦合作，研究和评价植物药在治疗HIV/AIDS、疟疾、镰状细胞贫血和糖尿病的效果。世界卫生组织在坦桑尼亚跟中国合作，开展从中药青蒿提取的抗疟疾药物本地生产的研究，将每一剂药物的价格从六、七美元降至当地人能支付起的二美元。
　　许多民族医学都有整体思维特点，将人体生命看作是身体、精神和心灵的综合体，注重人体不同器官之间的联系，人体与气候变化，人体与天体运行和季节变化的联系。民族医学的这些观点，对现代医学有启发作用。