国家政治组织的特征

　　人类社会最复杂的政治组织是国家。国家是一种具有等级制度的、集权化的政治组织，在这种政治组织中，中央政府对权力的运用有合法的垄断权。另外，国家的特征是社会分层。在大多数情况下，国家社会建立在精耕农业制度下。在这种制度下，生产力使城市、经济、职业的专门化和广泛的贸易得到发展。国家的一个最重要的特征是它具有在无需将不同的政治单元和族群分开的条件下，无限扩张的能力。因此，国家与任何其他形式的社会相比，人口要稠密得多，族群成分要复杂得多，力量要强大得多。
　　（1）社会分层
　　国家社会也像酋邦社会那样，集权化的统治权威的出现导致了经济上的剩余。但是，在国家社会中，经济干预所导致的剩余只有一部分直接返回给民众；有些部分被用于支持国家本身的各种活动，例如，维持文官的管理，维持军人、艺术家、工匠和僧侣的生活。国家所创造的另一部分财富还用来维持统治阶层奢侈的生活方式。只有统治阶层才有权无限制地得到基本的资源。国家的权力被用来维护这种得到资源上的不平等。国家通过税收来聚积社会的剩余产品。
　　在酋邦社会，等级建立在亲属制度的基础上。在国家社会中，亲属制度已经不能调节不同社会阶层之间的关系。因此，每个阶层的成员在自己这个阶层中通婚，亲属的纽带已经不能在整个社会中延伸。这使得不同阶层之间的差距增大。
　　（2）集权化的政府
　　作为一种政治组织形式的国家的特征是它的功能高度专门化。社会秩序是通过政府来维持的。政府由一套相互联系的地位角色构成。这使得政府有别于其他的社会组织，如亲属制度。国家的组成成分不再是亲属群；其他类型的群体和关系，尤其是建立在地域基础上的群体在国家中有更重要的意义。一个人要成为一个社会的成员是由于他是公民，而不是由于他的亲属关系。＂人＂的意义不再取决于他的血缘和婚姻联系。国家的管理分界是地域单位、城市和区域等。每个单位有自己的政府，但是，这些政府不是独立于中央政府。
　　在国家社会中，政府起着维持社会运作的功能。例如，国家干预经济过程的每个方面。它通过税收刺激每家每户的农业生产。政府可以命令人们修路、修建筑物，在军队中服役等。这些会影响参加农业生产的劳动力的数量。国家还通过复杂的市场网络干预物品的交换和分配以及服务业。国家通过使商人能够安全地将物品从一个地方运送到另外一个地方并安全地存放在商场而起着保护分配的功能。国家也可能干预消费过程。例如，它可以颁布法律，只允许某一部分人可以储存一些珍贵物品，如金、银、丝绸和其他有高贵地位象征的贵重物品。这些复杂的交换和统治需要有记录。因此，在一些国家中出现了文字书写系统和度量衡制度。在有些国家，出现了作为管理、宗教和经济中心的城市。在这些城市里，在科学、艺术、建筑和哲学方面孕育出重要的文化成就。
　　（3）暴力的垄断
　　国家的主要定义特征是政府垄断行使暴力。国家用法典明确规定政府在什么时候如何行使暴力，禁止个人和团体行使暴力。成文法由被授权的立法机构颁布，由正规的、专业化的执法机构执行。例如，法庭和警察有权实施各种惩罚：监禁、没收财产、罚款，甚至死刑。
　　在国家社会，只有国家有权使用暴力并不意味着只有国家才行使暴力。事实上，在许多国家非法使用各种形式的暴力成灾。暴力可能以个人之间的争端的形式出现，可能以强盗或者歹徒在人群中进行恐怖活动的形式出现，可能以推翻控制政府的统治者的叛乱的形式出现，有时候还可能以推翻整个政府组织的革命的形式出现。国家经常要保持警惕，防止民众废黜政府或者爆发可能引起国内战争的暴力事件。如果国家能够通过意识形态和对民众的经济和政治权利的保护赢得民众对政府的忠诚，国家没有必要经常使用暴力。暴力只是社会控制的手段之一。国家除了要镇压内部的混乱，还要防卫自身对抗外部的威胁。国家在进行军事行动或者发动防卫或进攻的战争时，比任何其他形式的政治组织具有更强大的动员能力。