16年的心血全白费？美军电磁炮项目即将下马，究竟败在什么地方了

　　看过好莱坞大片《变形金刚》的人，应该对影片中大出风头的电磁轨道炮留下了相当深刻的印象。然而这种原本将由美国人率先掌握的技术，却正面临着下马的危机。美媒称，美国海军在最新的军费预算申请中，不再要求为电磁轨道炮项目提供新资金，还表示将在本财年结束此前计划的所有工作，与电磁轨道炮相关的两个独立项目也被冻结，研发成果将封存并转入技术储备。基本上，这意味着电磁轨道炮项目即将被打入冷宫……
　　自2005年以来，美国海军已经测试了至少两种不同的电磁轨道炮设计。如今的全面中止，似乎说明美国在这种发展前途很大的新概念武器研制方面，走入了难以摆脱的＂死胡同＂。
　　从美国海军已经取得的成果来看，他们在陆地测试中证明，电磁轨道炮的炮弹速度可以达到约6倍音速，研发部门还展示了可以快速且连续发射的炮弹。当时美国海军还宣布，要研发可以拦截飞机和导弹，射程达到100英里的实战化电磁炮武器。一切的一切都说明，美国在电磁炮技术领域曾一度领先全世界。
　　然而在过去4年中，电磁炮项目的状况和目标却变得越来越模糊，原本在2016年为军舰试装电磁炮的计划也一再推迟。早前，美国海军曾预计电磁轨道炮将在2025年投入使用，但随着相关项目资金被断供，这种武器距离实用化却越来越遥远了。
　　简单来说，电磁轨道炮与磁悬浮列车的原理有不少相通之处，即强调使用电磁原理让作为炮管的驱动导轨产生强大的磁场，再通过磁场的驱动，以极高的速度投射出炮弹。与使用火药原理的传统火炮相比，电磁轨道炮对弹药的结构要求更简单，而且初速更高、射程更远、威力也有望通过速度的加成而获得提升。
　　不过，电磁驱动原理在理论上并不难，但应用起来却不容易。在极短时间内储存和释放大量电能，迅速将其转化为强磁场，并让其以高超音速级别的速度投射弹丸，这一过程对工程技术与设计来说，都是非常大的挑战。相比起用于放飞舰载机的航母电磁弹射器，电磁炮要求设备进一步小型化，但投射的能量要求并不低，因此研制难度要大很多。
　　如今看来，美国海军已经具备应用电磁弹射器的能力，但具体到电磁轨道炮项目上，进展明显要慢得多，这很可能说明研制难度远远超出了美方的预期。
　　其实从某种角度来说，电磁轨道炮也好，电磁弹射器也罢，都不太合适当作为一个单一平台来看待。若要让这些＂耗电大户＂充分运转，特别是在军舰上得到应用，就需要配备基于电力推进的一整套能源供应系统，并将这些装备与电力推进系统进行整合。也就是说，只有电力应用领域的技术足够尖端，才能撑起电磁武器的使用，即＂由下向上＂的发展过程。
　　而美国人当年的想法则完全相反，他们在很大程度上忽视了电力应用技术的难题，单纯认为只要供电量足够大，就能随心所欲地使用电磁炮，即＂从上到下＂的发展思路。事实证明，这种想法在测试环境下是可行的，但真等到要搬到限制多多的制式装备与平台上时，却遇到了各种各样的基础性问题。如今的电磁炮项目下马，恰恰印证了这种思维的失败……