星舰SN5原型机通过了初步压力测试
当地时间7月1日晚,在美国德州博卡奇卡的星舰工厂测试台,星舰SN5号进行了初步的压力测试。在测试中星舰SN5泵入液氮,让储箱在低温环境下加压到飞行状态下测试压力。同时在星舰底部安装了模拟猛禽发动机的配重,该配重还可以模拟猛禽发动机点火时候的状态,在星舰底部施加外部压力。整个过程很顺利。当地公告的封锁道路时间是晚7点到第二天早7点,但是由于测试提前完成,封路提前解除。
下一次的测试,就是在储箱中泵入液氧和液压甲烷,让星舰的储箱在真正的储存燃料环境下进行压力测试,测试通过后,下一步就是安装猛禽发动机,进行静态点火测试。在以前的测试中,只有SN4号原型机完成了5次静态点火测试,而且都很成功。
在最后一次静态点火测试中,模拟了起飞前火箭脐带脱落的过程。在真实的火箭起飞前,由于外部环境加热,火箭的储箱需要不停的排放出气化的液氧和甲烷,以降低储箱压力。同时也需要通过脐带装置不停的给火箭补充液氧和液态甲烷燃料,保持储箱内的低温环境。因此只有在火箭起飞前几秒钟才会断开脐带。在SN4的最后一次静态点火测试中,模拟了脐带断开的过程。结果断开后阀门失效,大量的推进剂泄露,最终导致剧烈爆炸。SN4原型机和测试台都被炸毁。
博卡奇卡工厂花了将近1个月时间,修复了被炸毁的测试台,在此期间还对使用新材料的SN7储箱进行了极限压力测试。
SN7在极限压力测试中崩溃。而这边SN7残骸还没有收拾干净,SN5在6月24日就迅速进入了测试场地开始新一轮测试。
如果后续测试一切顺利,SN5将进行150米飞行测试。以前只有Starhopper在2019年8月27日完成过150米的飞行测试。
这将近1年来,spaceX虽然完成了载人龙飞船发射这样的瞩目成功,但是星舰全尺寸原型机测试中出现了一系列问题,没有一个能走到飞行测试这一步的。最顺利也只是SN4走到静态点火测试这一关。星舰这种特立独行的结构模式看来还有很多技术问题没有摸清楚,需要spaceX在一步步摸索中积累经验。