一枚锋利的牙齿化石破解白垩纪的一场谋杀！

　　一枚锋利的牙齿化石破解白垩纪的一场谋杀！
　　距今8500万年前的晚白垩世，渐渐西沉的太阳将金色的阳光洒在西部内陆海道平静的海面之上。大群的无齿翼龙正在海面上空盘旋，身上的毛发现出金色的轮廓，它们正在搜索猎物。正在这个时候，一大群鱼靠近海面，从天空向下望去，那样子就好像是在蓝色背景下缓缓移动的黑色棉团。
　　鱼群知道靠近海面的危险性，但是它们身不由己，因为几只薄片龙正围着鱼群游来游去，将鱼赶到了海面上。薄片龙长有超长的脖子，小小的脑袋距离扁宽的身体很远，所以能够对鱼群发起突然一击。
　　图注：长脖子的薄片龙，图片来自网络
　　无齿翼龙们抓住机会，纷纷降低飞行高度，它们几乎是贴着海面在飞行。当经过鱼群上空的时候，无齿翼龙会将细长坚硬的角质喙嘴插入水中，咬住小鱼。许多位于鱼群表层的小鱼因为受到无齿翼龙的惊吓跃出海面，身上的银色鳞片因为反射阳光而闪闪发亮。无齿翼龙们好像被输入了指令，都以相同的方式下降、捕鱼，然后再升高，看久了突然觉得很滑稽。
　　一只无齿翼龙在成功捕获了好几条鱼之后再次下降到距离海面仅有1米的高度，它突然看到身体下方的海中有一个黑影在高速靠近，那绝不是自己的影子！哗啦一声，一条白垩刺甲鲨从海中窜了上来，它张开血盆大口咬住了无齿翼龙的脖子，然后将无齿翼龙拉进海中。一切发生的那么快，其他的无齿翼龙甚至都没有看清到底发生了什么，它们仍在继续捕鱼。
　　图注：在天空中飞翔的无齿翼龙，图片来自网络
　　被白垩刺甲鲨拉进海中的无齿翼龙没有机会逃生，它的脖子被牢牢咬住，身体在水中无力的晃动着。最终杀死这只无齿翼龙的并不是疼痛和失血，而是窒息。白垩刺甲鲨想要松开猎物，可一枚牙齿卡在了无齿翼龙的脖子上，它左右扭动着脑袋，最终以失去这枚牙齿的代价摆脱了无齿翼龙的尸体。
　　当白垩刺甲鲨游了一圈转回来打算吃无齿翼龙的时候，突然觉得猎物身上没有什么值得吃的，于是便转身游走了。而死去的无齿翼龙沉入海底，尸体很快就被海底的沉积物掩盖。经过千万年的地质作用，无齿翼龙的骨头变成了化石并且被古生物学家发现，那枚嵌入其颈椎之中的牙齿化石显示了它的死因，同时也告诉我们这场发生在8500万年前谋杀的凶手是谁。
　　上面的这段古生物复原故事是根据一具化石标本进行的发散创作，化石标本编号为LACM 50926，是一具无齿翼龙的化石，目前化石在洛杉矶自然历史博物馆中进行展示。化石发现于美国堪萨斯州的洛根县，地层上则属于尼奥布拉拉组（Niobrara Formation）。
　　图注：在无齿翼龙颈椎上发现的鲨鱼牙齿，图片来自论文
　　图注：洛杉矶自然历史博物馆，图片来自网络
　　古生物学家已经在美国发现了数以千计的无齿翼龙化石，但是编号为LACM 50926的这具化石显得格外不同，因为在其第四节颈椎上竟然嵌入了一枚鲨鱼牙齿，这枚牙齿属于一条白垩刺甲鲨，这是一种生活在白垩纪海洋中的凶猛鲨鱼。根据嵌有鲨鱼牙齿的无齿翼龙颈椎化石，古生物学家推测这只倒霉的无齿翼龙在掠海低飞的时候被一条突然窜出来的白垩刺甲鲨咬住脖子然后拉入大海，最终死亡。
　　图注：白垩刺甲鲨锋利的牙齿，图片来自网络
　　图注：捕食沧龙的白垩刺甲鲨，图片来自网络
　　就在2018年12月，古生物学家发表了一篇名为《来自尼奥布拉拉组白垩纪鲨鱼（白垩刺甲鲨）捕食翼龙（无齿翼龙）的证据》（Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation），详细描述并分析了LACM 50926这具标本。
　　一枚嵌入翼龙脊椎骨的鲨鱼牙齿能够透露如此多的信息，这正是古生物学的奇妙之处，小细节中窥见大世界！
　　参考资料：
　　Source: David W.E. Hone, Mark P. Witton, Michael B. Habib. Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation. PeerJ, 2018.
　　图片 / 部分网络（侵删）
　　文字 / 古生物探索（江泓）
　　排版 / 古生物探索