NASA在冥王星上究竟拍到了什么？难道真有未知生命？

　　2015年7月，美国国家航空航天局的＂新视野号＂(New Horizons mission)飞越到了遥远的地方，使我们对冥王星的认识发生了革命性的变化。在它的众多发现中，有一种奇怪的形状，是巨大生物体，还是未知生命？看起来有点儿像巨大的冰刀，其起源至今仍是个谜。
　　现在，科学家们对这种＂叶片式地形＂提出了一个有趣的解释，这些结构几乎全是甲烷冰，这是一种特殊的侵蚀，磨损了它们的表面，留下了戏剧性的波峰和尖锐的分界线。
　　这些凹凸不平的地质山脊是在冥王星表面的最高海拔处发现的，在它的赤道附近，可以飞到几百英尺高的天空，就像纽约的摩天大楼一样高。它们是冥王星最令人费解的特征类型之一，现在看来，这些叶片与冥王星复杂的气候和地质历史有关。
　　新视野号领导的研究小组已确定，刃地形的形成始于大气中的甲烷冷冻在极端，地上霜结冰，就像在地球上一样。
　　研究人员表示＂当我们意识到，由高沉淀的甲烷冰组成的叶片状地形时，我们自问为什么它会形成这些山脊，而不是在地面上形成大块的冰。事实证明，冥王星受到气候变化的影响，有时，当冥王星温度升高时，甲烷冰就开始‘蒸发’了。＂
　　科学家们用＂升华＂这个词来表示这个过程，在这个过程中，冰直接转化为气体，跳过了中间液体的形式，类似的结构也可以在地球赤道附近的高海拔雪地里找到，尽管其规模与冥王星上的叶片非常不同。这种陆地结构，只有几米高的积雪，与冥王星上巨大的叶片地形有着惊人的相似之处。它们尖尖的纹理也是通过升华形成的。这一侵蚀的冥王星地形表明，它的气候经过了很长一段时间的变化，才导致了持续的地质活动。早期的气候条件允许甲烷被冻结在高海拔的表面，但是随着时间的推移，这些条件发生了变化，导致冰层＂燃烧＂成气体。由于这一发现，我们现在知道，冥王星的表面和空气显然比之前想象的要活跃得多。研究结果发表在《国际行星科学》杂志上。
　　识别奇异的叶片地形的性质也使我们更了解冥王星的全球地形。新视野号宇宙飞船提供了壮观的高分辨率的数据，在冥王星的一边，被称为＂相遇的半球＂，并观察了冥王星的另一边。
　　由于甲烷现在已经与高海拔联系起来，研究人员可以利用数据表明，在冥王星的全球范围内，甲烷存在的位置，以推断哪些地方海拔较高。尽管冥王星的刃的地形的详细报道只覆盖一个小区域,NASA的研究人员已经能够从几种类型的数据得出结论，帮助了解冥王星的过去和现在。