最可能孕育生命的星球是火星吗？金星又差在何处？

　　随着我国空间站的建成，人们对外部空间的兴趣又有了很大的提升。而在人们对外部空间的疑问中，最老生常谈，也是最能引发人们兴趣的话题就是有关地外生命的了。最开始，人们普遍认为在靠近地球的行星中，火星和金星有可能孕育生命，甚至一度有很多＂金星人＂的传说，那么最可能孕育生命的地外行星又是谁呢？
　　观测时代的金星：美丽神秘的维纳斯
　　在天文观测时期，人们普遍认为金星上可能存在生命，原因是显而易见的。金星距太阳约1.085亿千米，地球距太阳约1.5亿千米，二者比较接近。金星的个头也和地球相差无几，就连公转周期也和地球十分接近，大约为243天，金星甚至被称为地球的＂姊妹星＂，并且金星具有和地球接近的磁场，意味着行星可以抵御太阳风对生命的侵袭。
　　从这些基础的物理特性来看，人们普遍对金星充满了期待，尤其是在望远镜时代，人们得以更加细致地观察金星，结果发现金星表面有着浓厚的大气层，这更加激起了人们的无限遐想，当时的人们甚至普遍认为在金星浓厚的大气层下面是盘根错节的原始森林和海洋。航天时代的金星：一片酸海
　　直到上世纪60年代，随着冷战时期美苏两强的航天竞赛，双方各发射了多枚金星探测器，人们对金星的美好想象才正式变为一团泡影。首先是苏联探测器＂金星一号＂，它传回的关于金星大气的消息可以说直接让人们的心凉了半截，它发现金星的大气层主要成分是二氧化碳，这种气体条件很难适应生命的生存。
　　后来降落到金星表面的探测器则更是为我们发回了一幅金星的图谱，由于大量二氧化碳的存在，加上了其距离太阳的距离更近，产生了强大的温室效应，金星表面温度可达500摄氏度，压强则有约92个地球大气压，相当于深海下1000米的压强。此外，金星表面急剧酸性的化学环境，厚度超过20公里的浓硫酸组成的酸云，最终使得着陆的探测器都无法坚持很久。
　　观测时代的火星：又小又冷的荒凉地
　　东边不亮西边亮，人们把目光从内侧的金星移向了外侧的火星。最初，人们对于火星的期待并没有那么高，尽管火星的自转周期约29个小时，公转周期687天和地球较为接近，但火星的大小仅相当于地球的1/9。
　　这样的质量不会使火星吸附牢固的大气，而距太阳的距离最远则超过了5亿千米，这意味着火星表面的温度可能极低。没有有力的磁场使得火星无法抵御太阳风对生命的侵害，火星表面通红，似乎表面都是铁，更无法长出植物。
　　航天时代的火星：或许有生机
　　然而在探测器登陆火星之后，人们发现，事情或许不那么简单了。火星表面的平均温度约为零下55摄氏度，尽管依然非常寒冷，但在宇宙中间，这无疑算是非常适宜的温度了。
　　火星固态的表面也提供生命存在的最基础的条件，更加令人惊喜的发现出现在本世纪，美国、欧洲的探测器陆续在火星两极发现了冰，这意味着火星表面也有着在某一段时间内存在液态水的可能。
　　随着高分辨率成像技术的发展，科学家们更是为＂火星曾经存在过液态水＂这一论断找到了更加坚实的证据。根据高清照片，人们发现了火星上干涸的河道和海洋。人们不断提高照片的分辨率，最终确认这里很像地球上的河流入海口所形成的的三角洲。
　　甚至有学者认为，这片＂海洋＂鼎盛时期占到了火星总面积的1/3还多。这个发现极大促进了人们探测火星的热情，此后不断发射探测器进行探测，人们开始提出论断，在火星表面某些特殊的地貌之下，直接存在着地下液态水！而且，水量可能不会太小，甚至完全可以支持一个地球上的生态系统。
　　此后，软着陆的诸多探测器又对火星表面的土壤进行了分析，结果依然振奋人心。在部分土壤中，环境条件＂较为适于＂微生物生存。最新的成果是探测器在火星表明发现了少数最简单的有机物之一——甲烷。
　　在地球生命演化的研究中，甲烷的出现常被视为至关重要的一步：甲烷、水、二氧化碳等简单物质构成的混沌系统，则可能就是最原始的蛋白质的来源。
　　关于火星是否存在过生命，仍然是一个令人神往的问题，相信在未来，随着更多的探测器到达火星，这个问题终究会找到答案。