种子里寓意的地下恋室女座（处女座）

　　希腊神话中说，神王宙斯在和神后赫拉结婚前，曾和农业女神德墨忒尔相爱过。二人生下一个美丽的女儿，叫珀耳塞福涅。珀耳塞福涅在农神的细心照顾下渐渐长大，出落得亭亭玉立。
　　一日，珀耳塞福涅和女伴在花丛中游玩，因为被奇异的水仙花吸引，结果和同伴走散了。珀耳塞福涅的美貌，吸引了冥界之王哈得斯。哈得斯驾驭着他的四轮战车，从地底打开一条裂缝，把珀耳塞福涅抱走了，并带去了冥界。
　　被劫的珀耳塞福涅悲哀地向母亲呼救。农神急忙四处寻找失去的女儿，不惜放下了手中的农活，并绝望的隐居在山洞中。结果，大地颗粒无收，无数生灵在饥荒中垂死挣扎。万物凋敝，草木枯萎，赤地千里。
　　神王宙斯看到万物将死，急忙派神使赫尔墨斯去说服冥王哈得斯放回珀耳塞福涅。可不幸的是，珀耳塞福涅已经吃了冥界的食物，不再适应地上的生活，不得不返回冥府。
　　珀耳塞福涅已经爱上了冥王哈得斯，成为了冥界的王后，但她心里也放不下母亲。因此，冥王和农神达成协议：一年中有六个月，珀耳塞福涅待在冥府；另外六个月，珀耳塞福涅回到大地和母亲团聚。
　　珀耳塞福涅的名字，其实是＂种子＂的意思。她所象征的就是播种的谷物。当珀耳塞福涅在冥界时，暗指种子沉睡于泥土中。这时见不到女儿的农神德墨忒尔无心务农，肃杀之气遍及大地，这就是秋冬季节。当珀耳塞福涅回到大地时，寓意着种子破土发芽。见到女儿欣喜若狂的农神，就会施法造福大地，这时是春夏季节。这就是一年四季更替的由来。
　　而农神为了能在天上永远注视着女儿，就化身成室女座（处女座，见图一）高悬于天空。所以室女座在春天的夜晚会显得格外明亮。
　　图一
　　室女座（见图二）是最大的黄道星座。在全天88个星座中，它的天区面积仅次于隔壁的长蛇座，位列第二。每年4月11日子夜，室女座的中心经过上中天。和位于双鱼座的春分点相对应，现代的秋分点就位于室女座范围内。
　　图二
　　室女座大部分星都很黯淡，但最亮星α星却是一颗1等以上的亮星，角宿一。沿着北斗七星的斗柄和牧夫座的大角星连成的曲线，向南延伸就能找到它（见图三）。角宿一作为全天第十六位的亮星，在东南方低空非常醒目。而在中国古代，大角星和角宿一更是被想象成东方青龙的两只角。
　　角宿一散发着象征新生的蓝白色光芒，距离我们约260光年。如此远的距离却能有这么高的亮度，得益于角宿一是颗发光能力比太阳强一万倍的巨星。更重要的是，角宿一的表面温度太高，高温使它能辐射出强度极高的紫外线。这导致角宿一比其外观上的光度还要强得多。
　　值得一提的是，古希腊天文学家喜帕恰斯，正是根据角宿一在天球上的移动发现了岁差运动。所以角宿一在天文学研究史上占有极为重要的一页。
　　图三：从上到下，大角星和角宿一
　　室女座是很多业余天文观测者的焦点，因为这里汇集了很多的梅西耶天体，如：M49，M58，M59，M60，M61，M84，M86，M87和M90等。这些星系都是室女座星系团的成员。在这里，笔者想提一下室女座超星系团和M104。
　　室女座超星系团（见图四）包含了银河系和其他2万多个星系。这个超星系团覆盖了直径超过1.1亿光年的宇宙区域，其形状类似平底锅里的薄饼。其中心区域距离我们超过6000万光年。我们所处的银河系就是本星系群中的一员，而本星系群只是室女座超星系团中的一份子而已。
　　图四
　　室女座内还有一个美丽的河外星系，形状像墨西哥人戴的阔边草帽，因此被称为草帽星系。这是一个距离我们2930万光年的漩涡星系。但根据＂斯皮策＂空间望远镜从尘埃环的红外辐射的检测得出，星系中心有一个巨大的黑洞，质量超过10亿个太阳质量。
　　图五：草帽星系
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