响尾蛇的神器世界

　　响尾蛇的神奇世界
　　响尾蛇对于人们来说，是最为恐惧的动物。据说人类对这种爬行动物的恐惧心理由来已久，可以追溯到原始社会初期。无论是在古代传说中，还是在现代小说、电影中，响尾蛇都成了恐怖、危险、冷漠、孤独的代名词。然而最新的科学研究表明，响尾蛇并没有人们想象的那么可怕，因为它们与很多动物一样并不主动攻击人类，除非它们受到威胁。随着科学研究的深人，冷血孤独者这个称号似乎也不再适合它们。
　　响尾蛇属于蛇类的毒蛇科，有30多个种类。世界上所有的响尾蛇都来自西半球，主要是北美地区。科学研究发现这种动物的进化史很短，是最晚进化出来的动物之-。
　　响尾蛇之所以有这样一个奇怪的名字，是因为在它的尾部生有一串角质连锁环，当它的尾部摆动时这些连锁环就会发出清晰可闻的＂嘶嘶＂声，以此来吓阻那些大型有蹄类动物或食肉动物响尾蛇还有一个独特之处:在头部的两边各长有一个凹坑。凹坑是一个散热器官，可以用来探测猎物所在的位置。响尾蛇与其他蛇类不同，它不产卵，而是以卵胎生的方式繁殖后代即在体内孵化幼蛇，一胎产10只左右。雌性响尾蛇每两年繁殖一次，卵在母蛇体内大约要孵化90天，幼蛇才能出世。为了生存，在进化过程中幼蛇出生后几分钟便可独立活动了，毒液是它们最好的保护自我的武器。所以某些响尾蛇其幼蛇的毒液毒性甚至超过了成年蛇。
　　响尾蛇经常在黄昏开始活动，饥肠辘辘的响尾蛇常常会选择一个隐蔽的伏击点，潜伏在那里等候从它旁边经过的老鼠、地松鼠和兔子等小型哺乳动物。响尾蛇灵活的叉状舌非常灵活，能够迅速弹出、收回，从地面上吸食带有气味的颗粒，将这些颗粒吸附到口内上颚部分的一个特殊的气味器官上。然后，它就静静地躺卧在那儿＂守株待兔＂了。
　　响尾蛇和其他动物一样，只在饥饿时才寻找猎物。成年响尾蛇平均每两周捕食一次，当然这还要取决于猎物的个头大小，如果猎物很大，响尾蛇捕食的间隔时间就会长一些，反之就会短一些。小响尾蛇捕食的次数要频繁一些，大约每周捕食一次。
　　响尾蛇奇毒无比，足以将被咬噬之人置于死地，但死后的响尾蛇也一样危险。美国研究指出，响尾蛇即使在死后1小时内，仍可以弹起施袭。有研究者发现，响尾蛇在咬噬动作方面有一种反射能力，而且不受脑部的影响。
　　在人们的印象中，蛇是一种孤独的冷血动物，一定是独来独往的＂独行侠＂。但是，最近科学家发现了一个罕见的现象:一只雌性响尾蛇和它新生的幼崽至少在一起待9天。之所以说罕见，是因为一直以来科学家也认为:蛇类是彻底的冷血孤独者。
　　过去人们一直认为，雌响尾蛇在产下它的幼崽后会自顾自地离去。但是动物学家在亚利桑那州奇里卡华山区隐蔽的岩石中发现，雌响尾蛇在它初生的孩子旁边至少会待9天的时间。幼蛇出生后的第四天，发现有5只幼蛇在雌蛇的附近爬行。人们将这些小蛇移到它们居住地之外，甚至放到周边的草地上，让它们远离母蛇。然而1小时后，几条小蛇重新回到了母蛇的身边。当一条小蛇在母蛇的头顶爬行时，母蛇仅仅是轻轻地挪动了一下位置，表现得很有耐心。接着，母蛇开始带着孩子到洞穴外面去沐浴阳光。出生后的第9天，小蛇的第一次蜕皮开始了，母蛇在2~3米外关切地注视着、保护着它们免受食肉动物的袭击。第一次蜕皮就像是蛇的成年仪式一样，此后小蛇就离开母亲，开始独立生活了。
　　在实验中还发现，雄蛇之间一般要保持较远的距离。这是因为，丰富的食物和暖和的气候，促使雄性进入了生殖前的准备状态，在这种状态下，它们是不能容忍附近有其他雄性存在的。每年春天，加拿大的马尼托巴湖畔，随着气温的上升，冬眠的蛇逐渐苏醒过来，这时候，成百上千条响尾蛇走出了它们的冬眠场所。这是野生生物中的一个壮观的景象，每年吸引了许多人前来观察。
　　冬季，像生活在寒冷地区的其他动物一样，响尾蛇会进人洞穴冬眠，以度过寒冷的冬季，那么，在一个洞穴中通常有数百只响尾蛇缠绕在一起。这也是响尾蛇能够彼此容忍的极少的场合。当冬天过去以后，那些缠绕在一起的蛇是不是认为没有必要再和其他蛇结为伙伴而独自离去?它们之间会产生什么样的人们所不能注意的相互作用呢?在蛇类中，复杂的社会系统是非常普遍的，但这种关系非常微妙，有待我们进一步去探索。