从美国大选看商业航天的必要性

　　1月6日，按照美国的选举流程，国会将正式确认总统选举结果，这将为2020年的世纪大选正式画上句号，华盛顿因此引起了不小的骚乱。故卫网君选择在今天与大家分享《卫星与网络》11月刊首语——
　　从美国大选看商业航天的必要性
　　文 | 沈淮
　　整个11月，人们的视线几乎都被美国大选所占据。考虑到美国的超级大国地位和全球影响力，这或许是近几十年来最奇葩、最充满悬念的一次大选了。有意思的是，在整个大选期间，美国的航天事业几乎被无视了。虽然＂毅力＂号探测器成功起飞并且前往火星，虽然美国今年可能会再次拿到全球发射数量冠军，但这一切都被总统大选的嘈杂和喧嚣淹没了。
　　大选期间，两位候选人都很少提及航天的话题。但透过蛛丝马迹可以看出，NASA的航天计划很可能会走入低谷，特别是重返月球的＂阿尔忒弥斯＂ （或称＂月神＂）计划，面临变数。按照美国政治的一般规律，换一个总统，就要换一个NASA局长，载人和空间探索的大计划就要重新整合一次。重新登月是个带有强烈共和党标签的计划，如果民主党赢了，几乎一定会找借口将其束之高阁。
　　政府航天计划受到政治风向的影响，这在各国都是不可避免的现实。然而在这样跌宕起伏的变局中，商业航天的节奏却并未被打乱。
　　马斯克似乎没有受到任何影响，依然在奋力发射和部署星链。通过近一年的努力，＂星链＂完成了16次发射，更开通了用户测试，发布了收费标准，全球大批用户已经开始憧憬自己如何使用＂星链＂了。在年初受到疫情冲击的一网星座也完成了债务重组，重新启动了卫星发射和系统部署工作。业界普遍表示，疫情带来的各种远程操作需求，让卫星得到了高度重视，商业航天的地位空前提升。绝大多数星座计划不但没有死在这艰难的一年中，反而实现了加速发展。
　　事实证明，商业航天作为战略新兴产业，是产值、税收、工作机会的贡献者，无论在哪个国家、哪一届政府和哪一种国策之下，都是受到支持和鼓励的，只要消费市场客观存在，商业航天的发展就是稳健而可预测的，不会像政府航天项目那样大起大落。诸多商业航天的创业企业与其把目光紧盯着有限的政府合同，不如下定决心、排除万难，去开拓商业航天市场、开拓消费市场。当商业航天的产品和服务成为人民生活与社会运行的必需品，无论政策如何演变，这个行业都不需要担心自己的生存与发展。
　　同时，如果能建立起强大的商业航天产业基础，也能反向促进政府航天项目的稳定。美国载人航天与深空探测计划的摇摆不定，很大程度上也是产业基础弱化，政策选择左右为难的结果。上世纪六七十年代阿波罗计划期间，美国的航天产业基础非常强大，无论企业数量还是供应链完整性，都比今天强得多。正因为如此，才能创造土星五号火箭1961年启动设计、1967年即首飞的奇迹。今天的美国航天已经难以复制这样的奇迹，SLS火箭在拥有成熟发动机的前提下，从2011年提出设计，到今天还没有完成系统集成，研制进度一再推迟。
　　如果我们能够在商业航天上取得战略性的成功，同样可以增强中国政府开展更丰富、更大规模空间项目的信心，让政府项目和商业活动相辅相成、彼此促进，在可预见的未来，建立起可持续发展的地月经济，让星辰大海的梦想在波澜起伏的历史进程中拥有稳定前行的坚实基础。