巨人族觅踪（下）

　　20世纪50年代,以斐文中为核心的中国科学院的古生物学者开始进行发掘和研究巨猿的工作。他们也从调查中药铺入手,仅1956年这一年,就收集到巨猿牙47枚,其产地果然与孔尼华推测吻合,在珠江流域。以后,五六十年代的连续调查工作辗转于广西省中西部,主要在柳城县和大新县等地,所到之处都是重重林立的塔形石灰岩构造地形,调查的总面积约为日本本州岛的3倍。1956年在广西大新县的石灰岩洞穴首次发掘到3枚巨猿牙化石。同年,还在柳城县的石炭岩洞穴首次发掘到3枚巨猿下颌骨。1956年又发现了两个巨猿下颌,这时累积牙齿近千枚。不可思议的是巨猿的其他体骨和股骨化石均未发现。1968年在印度新德里北部,喜马拉雅山麓的皮拉斯普,发现了一个巨猿下颌化石,其时代比中国的早,为距今630万年的中新世晚期。70年代后,中国南部又涌现出几处巨猿化石地点,1970年,在湖北靠近长江南边的建始县发现了巨猿化石;1973年,广西的巴马县也发现了巨猿化石;特别在长江沿岸的三峡地区也发现了巨猿化石,进一步证实了巨猿的分布范围大于珠江流域,可扩大到长江流域。
　　以研究中国猿人而闻名的美国学者魏郭瑞,最初曾认为巨猿牙代表一种体格魁梧的猩猩。1945年他深入研究了巨猿牙,认为它很相似人类的牙,重新命名为＂巨人＂并认为它是爪哇猿人和中国猿人的直接祖先。他进而把＂巨人＂化石与爪哇发现的魁人和爪哇猿人的牙作比较。发现巨猿牙比原来认为牙齿很粗壮的魁人的牙还要大,时代上也早于魁人;魁人的牙又比爪哇猿人的大,时代也早于爪哇猿人。于是他得出结论:人类牙齿演变的规律是由大变小:人类演化的进程是从巨猿开始,经过魁人、爪哇猿人,直到包括现代人在内的智人,这就是所谓人类进化理论上的＂巨人说＂。
　　1952年起孔尼华接受了魏郭瑞的观点,认为巨猿确是＂巨人＂,是第四纪时生活在华南的一种原始人类,但它是特化的旁支,而不是人类的直系。＂巨人说＂短暂地流行了一段时间,又很快被否定。孔尼华根据巨猿的伴生哺乳动物化石,得出巨猿生活时代为距今200万年到50万年的更新世早期到中期。
　　分析巨猿的下颌和牙齿,有助于对它的食性、生活方式及躯体大小的了解。
　　巨猿的齿式与包括人类在内的高等灵长类人的的一样,全部齿数为32。从牙齿的形态和磨耗情况看,它与人类的很相似。它的前部齿(门齿和犬齿)和颊齿(前臼齿和臼齿)都以研磨方式进行咀嚼,特别是颊齿的釉质很厚、耐磨,适应于咀嚼稻科植物的叶子。
　　巨猿的下颌支(与上颚相关节的部分)非常高、宽、粗壮,并且垂直于下颌体,表明它附有咀嚼力很强的肌肉。它是以吃草为主的,摄取植物性食物的动物。由下颌的大小估测其体重为270公斤,身高为2.7米。这样的庞然大物必然具有高效率的进食本领,对它而言,强大的咀嚼力是至关重要的。
　　有意思的是,有人将巨猿与和它伴生的大熊猫的嚼器进行对比,企图寻找它们＂灭＂与＂存＂的原因。大熊猫是由食肉类的某种熊演化来的,如今已成为素食者。由于食性大变,它的嚼器乃至头形也随之大变,变得与巨猿的很接近。它的牙齿排列拥挤,无间隙,而且颊齿也变得较宽大,失去食肉类齿系的特征,下颌也较高和宽。由此推想,大熊猫的食性可能与巨猿的较相似,生活于同一环境,食类似的食物,它们互为对方的竞争者。更新世中期开始,中国南部气候逐渐干燥化,大熊猫可能慢慢向主要食植物叶的食性转变,迁移到稍湿润的竹子丛生的地方,直至今日,勉强生存下来。而巨猿对新环境的适应性差,仍然需求大量草本食物,随着气候干燥化的加剧,可供它食用的植物日趋不足,最后导致其灭绝,成为生存竞争的失败者。
　　关于巨猿的系统位置,现有两种意见。一种意见认为巨猿的牙与人类的很相似,它与人类处于同类系统地位;另一种意见认为巨猿与人相似的特点是外形上的雷同,本质上还相差很远,所以它是一种类人猿。对巨猿来说,尚未发现作为人类最重要的特征——两足直立行走的证据,所以将它纳入人类范畴的根据是不足的。它的分类位置在何处?又为何突然灭绝?……这些疑团尚未解开,有待科学家们的不断探索和发现。