美国宇航局宣布为下一次漫游者任务建立一个黑暗诡异的登月地点
美国宇航局正在着手进行一次新月拍摄,目标是有朝一日在月球表面建造一个永久性载人空间站。不过,在派遣任何人员之前,该机构正在向月球冰冷、阴暗的南极发射一个高尔夫球车大小的机器人。
这辆名为 Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) 的漫游车将花费 100 天时间绘制水源图——这是对月球南极的首次此类调查。
最终,美国宇航局希望在那里建立一个永久基地,然后最早在 2030 年代用它来启动第一次人类火星任务。这就是为什么知道水在哪里很重要的原因:它可以分解成其组成元素,氢和氧,而这两种元素都可以转化为火箭燃料。
将人类飞向火星需要大量推进剂,这对于火箭从地球升空时携带的推进剂来说非常沉重。因此,NASA 可能需要在月球上加油才能将宇航员送往这颗红色星球。
哪里有水,哪里就有燃料,美国宇航局局长比尔·纳尔逊周二在市政厅说。这很可能是我们未来的加油站。
VIPER 着陆器的插图。
周一,美国宇航局宣布已为 VIPER 选择了一个着陆点来搜索该加油站:月球金钗陨石坑旁边的山区。该机构计划在 2023 年将机器人送到那里。
该地区位于山脉的高处,这将有助于美国宇航局与地球上的火星车保持通信。它还拥有各种环境,从接近 -400 华氏度的永久阴影陨石坑到接近 0 度的阳光地区。
绕月球运行的航天器已经在南极发现了水的迹象,但美国宇航局并不确切知道水在哪里或它的化学成分是什么样的。
VIPER 项目的首席科学家安东尼·科拉普雷特 说:当我们在月球上使用比轨道尺度更熟悉的尺度时,我们真的不知道水在哪里。周一的简报会。我们想广泛了解月球上的一系列环境。Nobile 地区提供了这一点。
VIPER 将成为 NASA 50 年来的第一个月球车。如果成功,它也将是第一台在没有故意坠毁的情况下降落在月球南极的机器 。
VIPER 将降落在月球异常阴暗的区域。
月球的两极非常引人注目,尤其是南极,那里古老的撞击盆地抬高了使珠穆朗玛峰相形见绌的山脉,科拉普雷特说。
太阳几乎没有从地平线上偷看,在那些绵延数百英里的山脉上形成了阴影。这可能会给依赖太阳能的 VIPER 带来问题。科拉普雷特说,因此漫游车将需要跟随"光的走廊",因为阴影会穿过极点。
但偶尔,火星车会进入位于永久阴影中的陨石坑,这是数十亿年来阳光未触及的区域。这些陨石坑是 NASA 选择这个着陆点的一个重要原因,因为这些阴影可以保存古老的冰库。
总而言之,NASA 预计 VIPER 将覆盖 16 至 25 公里并访问六个不同温度范围的地点,这些地点的水冰可能位于地表以下不同深度。VIPER 将钻入月球表面以寻找冰。