宇宙中有些恒星单独存在。 有些则成对的,成群的,相互绕行。 那一座座星系城市都是由几十亿颗恒星所组成。 每颗恒星都是独一无二的,但它们的诞生方式都一样。 恒星起源于尘埃和气体构成的星云。 它们弥漫数16亿千米,在太空中漂移,形成各种各样瑰丽的形状。 像火焰星云,马头星云,猎户座星云等。 星云是孕育恒星的地方,几百万颗新恒星在这里诞生。 可惜这种诞生我们是看不到的。 太空中除了那些鲜艳美丽的发光气体之外,更重要的是黑暗的那些部分——暗星云。 暗星云中有高密度的气体和尘埃,这才是其中的关键,恒星将在这里诞生。 由于尘埃云过于浓密,普通望远镜没办法透过其中来观察。 所以,长久以来恒星的形成方式一直是个谜,我们观察不到。 我们看不到一个新恒星刚诞生的情况。 直到2004年,美国航空航天局发射了斯皮策太空望远镜。 斯皮策太空望远镜,是人类送入太空最大的红外望远镜,也是大型轨道天文台计划的最后一台空间望远镜。 "斯皮策"的命名,就是为了纪念天体物理学家莱曼.斯皮策。 这位伟大的物理学家,在20世纪60年代首先提出把望远镜放入太空,用以消除地球大气层屏蔽效应。 由于他的建议,哈勃太空望远镜也就顺利诞生了。 斯皮策太空望远镜是第一台与地球同步运行的太空望远镜,计划在太空中服务5年,但NASA希望它的寿命能够延长得更久一些。 斯皮策运行的轨道非常独特,它躲在地球的后面与地球保持同样的角度,围绕太阳旋转,这样可以免受太阳的直接照射。 这样做斯皮策可以少带一些液氦,不仅减轻了望远镜自身的重量,同时也节省了很多资金。 斯皮策的红外探测灵敏度极高,波长在3微米至180微米之间的红外辐射都能尽收眼底。 通常这之间的波段,因为在其范围内的辐射抵达地面时,会被地球的大气层阻挡,一向是地面望远镜的盲区。 因此,斯皮策能探测得到宇宙中那些难以探知的天体,与光学天文观测设备相比,斯皮策的"红外之眼"能够穿透尘埃、气体,看到其背后隐藏的无限奥秘。 斯皮策太空望远镜就是要寻找宇宙进化中隐藏的秘密。 穿过星云的浓密尘埃,让斯皮策得以看到,其中新恒星诞生的过程。 斯皮策拍摄下来的这些非凡的照片,捕捉到了恒星生命的最初时刻。 人们可以观测到,恒星孕育的初始。一团团氢气开始升温,所有气体和尘埃都开始发光,原本完全黑暗的区域,现在都亮起来了。 从这些照片上,人们可以看见恒星诞生的最初时刻。 创造恒星所需的就是氢气,万有引力以及时间。 万有引力将尘埃和气体吸入一个巨大的漩涡,当各种物质聚集起来,它们的体积遭到压缩时,物质一定会发热,这是简单的化学定律。 经过数十万年,云雾变得浓密,形成巨大的旋转的碟状物,比我们的太阳系更大。 在碟状物中心,万有引力将气体压缩成超级浓密、超级炽热的球体。 随着压力不断增大,巨大的气流从中心喷射而出,这些气流可以喷出数千光年之远。 万有引力继续施加着压力,将气体和尘埃粒子吸进来,互相积压,产生越来越多的热量。 再经过50万年,年轻的恒星变得越来越小,越来越亮,越来越热,其核心温度可以达到1500多万华氏度。 只有在这么惊人的温度下,气体原子才能开始发生聚变,释放出巨大的能量。 就是这样,恒星诞生了。 诞生出的新恒星将闪耀数百万年,甚至数10亿年,也许数万亿年!!