研究人员在南极南龙达讷山脉的 沃尔纳姆菲尔峰顶部发现了陨石球体。 超高速撞击地球表面的残留物主要以撞击坑的形式保存下来,通常是由于小行星的大小和/或密度足以到达地面而不会造成大气破坏。陨石坑的形成伴随着一系列特征性的冲击-变质效应的产生,目标岩石中高压矿物相的形成,可分辨的地球化学异常,以及高速的目标/弹丸材料的喷射,在地质记录中识别超高速撞击相对简单,如果能识别其中一个或几个特征。 然而,数十至150米大小的撞击体在进入大气层时完全破碎并蒸发,导致了低空空爆,与1908年和2013年通古斯卡河和车里雅宾斯克上空发生的事件类似。 通过直接目击者的描述和间接次声波、地震、摄像机以及中型空中爆炸的数值模拟的观察表明,这些撞击代表了地球外物质增长的一个显著部分,通古斯卡式的撞击每100到10000年发生一次,这比大型陨石坑形成的撞击数量级更为频繁。然而,这些事件的证据在地质记录中很少出现,主要是由于难以识别和确定潜在的残留物。因此,寻找这些低空陨石事件的证据对于了解地球的撞击历史和估计小行星撞击的危险影响仍然至关重要。 研究小组在沃尔努姆夫耶利特山顶发现的17个地外凝结球体表明,在一次不寻常的着陆事件中,一颗大小至少100米的小行星进入大气层后,一股熔化和蒸发的陨石物质喷流以高速到达地面。这种由单个小行星撞击引起的爆炸被称为中间爆炸,因为它比空中爆炸大,但比撞击事件小。碎片中的大量球粒陨石、微量元素化学和高镍含量证明了回收粒子的地外性质。它们独特的氧同位素特征表明,它们在撞击羽流形成过程中与来自南极冰原的氧相互作用。 "为了完成地球小行星撞击记录,我们建议未来的研究应该侧重于在不同目标上识别类似的事件,比如岩石或浅海地下室,因为南极冰盖只覆盖了地球陆地表面的9% ,我们的研究也可能证明有助于在深海沉积物岩心中识别这些事件,如果羽流扩张到达陆块,则有助于沉积记录。如果在南极洲上空发生着陆事件,可能不会威胁到人类活动,但如果在人口密集地区上空发生着陆事件,将会造成数百万人伤亡和数百公里范围内的严重破坏。 研究小组的论文发表在《科学进展》杂志上。