4。5亿年前的海洋生物更擅长呼吸
一项新的研究首次发现了4.5亿年前海洋生物拥有复杂呼吸器官的证据。与之前的想法相反,三叶虫是靠腿呼吸的,其结构类似于挂在大腿上的鳃。
三叶虫是一类海洋动物,它们的头长得像马蹄蟹,而且在进化方面非常成功。尽管它们现在已经灭绝,但它们存活了超过2.5亿年---- 比恐龙还要长。
多亏了新技术和一组极其罕见的化石,加州大学河滨分校的科学家们现在可以证明三叶虫呼吸氧气,并解释它们是如何做到这一点的。这些发现发表在《科学进展》杂志上,有助于解开早期动物进化的谜团。
到目前为止,科学家们已经将三叶虫腿的上肢与甲壳类动物的非呼吸性上肢进行了比较,但我们的论文首次表明,上肢的功能相当于鳃。
在地球上最古老的动物中,这项工作有助于将三叶虫更安全地定位在进化树上较古老的节肢动物(一大类有外骨骼的动物)和甲壳类动物之间。
这项研究之所以有可能,部分原因是化石标本保存异常。目前已发现的三叶虫种类超过22000种,但这些三叶虫软体部分的只有大约24种。
尽管这些标本最早在19世纪晚期被描述,而其他标本已使用CT扫描对其进行了检查,但这是首次使用该技术对动物的这一部分进行检查的研究。
研究人员可以看到血液将如何通过这些微妙结构中的腔室过滤,并在其移动过程中沿其路径吸收氧气。 它们与蟹和龙虾等现代海洋节肢动物中的鳃看起来非常相似。
大多数三叶虫在海底觅食,用小腿上的刺来捕捉和研磨猎物。在这些部位的上方,四肢的上支,是一些人认为用来帮助游泳或挖掘的额外结构。
过去,人们对这些结构的用途存在争议,因为大腿并不是呼吸器的理想位置。你可能会认为,存在于化石中的这些细丝很容易被它们所在的地方的沉积物堵塞。它们为什么在身体的那个部位进化出这种结构,这是一个悬而未决的问题。