中国发现最古老灵长类化石

　　中国发现的最古老灵长类化石。
　　来自中国的一块老鼠大小的化石为灵长类动物的起源提供了新的见解。
　　在5500万年前，它是已知的最早的成员这一广泛的动物群体，包括人类。
　　科学家称这种小巧的生物为Archicebus，大致翻译为＂古代猴子＂。
　　他们告诉《自然》杂志，它的骨架有助于解释发生在灵长类进化树底部的分支。
　　研究小组将Archicebus放在通往眼镜猴的线路上，眼镜猴是一种小型树栖动物，现在只在东南亚发现。
　　但是它巨大的年龄和原始的特征意味着它正好位于这个谱系的底部，因此Archicebus对于眼镜猴姐妹群的出现也有很多话要说－－类人猿，包括猴子、猿和我们在内的灵长类动物。
　　这表明，第一批类人猿同样也是在恐龙灭绝后不久就覆盖了地球的热带树冠中疾驰而过的娇小生物。
　　Archicebus艺术家印象：Archicebus生活在一个非常温暖的＂森林星球＂上
　　＂我们都很好奇灵长类动物的祖先，包括人类的祖先，＂来自中国北京中国科学院的倪锡军博士说。
　　＂从这个几乎完整的骨架，我们可以得出结论，我们的祖先是一种非常小的动物。＂它非常活跃和敏捷，生活在树上，以昆虫为食。
　　这具化石横跨两块石板保存着。这种动物的大部分关键骨骼都被记录下来，包括其后肢和足部的精美印记。
　　大约10年前，一位当地农民在湖北荆州地区发现了这个标本，但倪教授和他的同事特意花时间描述了这个生物，并评估了它的重要性。
　　他们的调查包括将这些精美的石板送往法国格勒诺布尔，在欧洲同步辐射设施（ESRF）进行成像。
　　这个巨大的机器使用明亮的x光试图辨别隐藏在岩石中的骨骼的细节。
　　ESRF的Paul Tafforeau博士解释说：＂你不可能更好地准备化石来观察它的特征，因为你最终会得到粉末，它极其脆弱。＂＂但是当你用同步光扫描它时，你几乎可以在不接触骨头的情况下提取骨头。＂这样你就可以了解大体的解剖结构，我们可以获得非常高的分辨率
　　明亮的x光被用来更全面地观察这种生物的骨骼
　　通过法医研究，科学家们可以绘制出生活中的Archicebus动物的图像，并判断它与其他灵长类动物的关系。
　　许多人可能会被这种动物的小体型吓一跳－－它的身长只有71毫米，体重估计在20－30克左右。但是Archicebus让我们很好地了解了地球上最早的灵长类动物的样子。
　　《自然》杂志资深编辑亨利·吉博士说，它们可能出现在一个关键的时期，当时地球正处于全球变暖的突出时期。
　　＂在这个时候，5500万年前，地球是一个丛林星球，＂他告诉BBC新闻。＂整个地球都被热带丛林所覆盖－－到处都是树，可以让一些小东西爬上爬下。这是灵长类进化的理想时期
　　Archicebus骨架的特殊特征表明它在穿越这些大森林时采用了跳跃和抓握的动作。
　　它的小尖牙表明它吃昆虫。当然，它的体型意味着它有很高的代谢率，捕食昆虫可以满足它的热量需求。
　　这种生物相对较大的眼窝表明它有良好的捕猎视力，但研究小组说，证据表明Archicebus是白天活动的动物，而不是夜间活动的动物。
　　最重要的观察之一是它的跟骨形状。与眼镜猴的跟骨不同，这块骨头更像是人类的跟骨。
　　来自美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的克里斯·比尔德博士回忆说：＂当我们第一次看到这块化石时，脚后跟和脚是解剖结构中最令人震惊的部分之一；因为坦率地说，这块灵长类化石的脚看起来特别像一只小猴子。就像一只狨猴
　　他说，这强调了Archicebus接近于两个世系的分裂。
　　＂这意味着眼镜猴和类人猿的共同祖先有一些特征看起来更像类人猿而不是眼镜猴。我想我们不应该对此感到如此惊讶