锗太阳能银行

　　现在,在地球周围的广大空间,有许多卫星运行这些卫星有时会在背阴的地方通过,这时原有的太阳能电池的电量可能降低而不够使用,影响卫星的正常工作。为了适应航天事业的发展,美国能源部橡树岭国家实验室的科学家研究出一种太阳能储存新技术。即利用锗在温度变化时会产生相变的特点，在有阳光照射时吸收能量，而在没有阳光时释放出能量。这种锗称为相变材料锗,它的特点是从固体状态转化成液体状态时,不断吸收热量,温度升高。反之，从液体状态转化成固体状态时,会释放热,这时温度降低。
　　科学家们就利用锗的这种特性,在有阳光时,让锗吸收其热能,使锗发生由固体变成液体的相变。当卫星行使到背阴处时,由于温度降低,锗又由液体状态转变成固体状态,释放出热能,使卫星发电机连续得到稳定的热能。
　　这种＂锗太阳能银行＂的结构并不复杂。方法是将相变材料锗装在几百个细小的石墨筒中,石墨筒则和太阳能接收器相连,当卫星运行到有阳光照射的区域时，太阳能接收器就接收阳光的热能将石墨筒中的锗加热,使其发生相变,并将热能储存起来。当卫星运行到背阴区域时,由于温度降低,锗由液体状态变成固体,同时释放出热能,这部分热能将涡轮发电机气管内的气体加热,使气体压力增加,推动涡轮发电机发电。
　　这种锗太阳能储热装置，能将太阳能转换成电能可以取代目前卫星上使用的笨重的蓄电池,减少卫星的体积,降低卫星重量,从而节约发射卫星的费用。
　　和锗太阳能银行类似,科学家们也利用硝酸盐来储存太阳能。原来硝酸盐有一个特点，它在液体状态时有很强的吸热能力,科学家们就利用这一特性来储存太阳能。硝酸盐在固体状态时,呈珊瑚状晶体,熔点为240 ,在熔化后,变成液体时,它的吸热能力(有科学语言讲叫热容量)比水和油都大得多。美国桑迪亚国家实验室的太阳能热电研究小组在加利福尼亚巴斯托市，利用1818面巨型太阳能反射镜，将太阳光聚集后反射到一座91米高的塔顶上,塔顶上有一个太阳能接收器,在接收器中装有硝酸盐,于是,太阳能将其中的硝酸盐加热到 500 ~600 ,使硝酸盐熔化成液体，从而将热能储存起来。
　　然后,再用泵将液态的硝酸盐抽到一个隔热性能良好的储热器中储存起来。当需要时,再将液体状态的硝酸盐放出来，经管道送到发电厂,让硝酸盐放出热能使水加热成蒸汽，推动汽轮机发电。释放完热量的硝酸盐温度下降到87 ，变成为固体,再将它们送到塔顶的接收器中,如此反复循环。