以第三种搜索法发现爱因斯坦行星

　　在广袤无垠的太空搜索地外行星具有极大的挑战性，这是因为行星体积小、不发光，或只能反射恒星的光，行星由于靠近主恒星而＂失去光彩＂，目前有两种产生实际功效的行星搜索技术，第一个是径向速度搜索法，适用于对摇摆恒星的搜索；第二个是行星经过搜索法，适用于对微弱光变恒星的搜索。特拉维夫大学和哈佛-史密森尼天体物理中心（CFA）的科学家组成了合作团队，他们使用了一种新的行星搜索方法，他们以爱因斯坦的广义相对论为依据发现了一个地外行星，，新的行星获得了一个响亮的名字——＂爱因斯坦行星＂。
　　哈佛-史密森尼天体物理学中心（CFA）戴维·莱瑟姆解释了新的行星搜索方法，他们寻找十分微小而精细的光变效应，对星体亮度的测量需要取得极高质量的数据，测量的准确率要达到百万分之几。科学小组的主要成员、论文的主要作者、以色列特拉维夫大学的西姆科恩·法伊格勒认为，NASA的开普勒太空望远镜收集了精确而详细的数据，它主要用于对＂经过＂行星的搜索，当一个行星从恒星的前方经过时，恒星亮度会有微弱的下降，从恒星微弱的、周期性光度变化的数据，天文学家推断出一个行星圆周运动的轨迹。
　　科学团队没有使用行星＂经过＂的搜索，他们尝试了由哈佛-史密森尼天体物理中心（CFA）的科学家阿维·勒布和他的同事、俄亥俄州立大学的斯科特·高迪在2003年共同倡导的一种新的方法，巧合的是勒布和高迪在访问普林斯顿大学高等研究院时提出了两人的理论，我们知道，爱因斯坦曾在那里从事科学研究。当行星围绕主恒星旋转时产生了三种很小的效应，他们把这种微小的效应称之为＂爱因斯坦光变效应＂。第三种搜索行星方法的原理在于，当行星朝向我们视线的方向移动时，恒星发出的光线由于行星引力的拖动将会变亮；当行星背离我们视线的方向移动时，恒星发出的光线由于行星引力的拖动将会变暗，恒星稍稍地远离我们，它的光线变得稍暗。
　　爱因斯坦的＂光度效应＂说明，行星朝向我们视线方向运动时，主恒星的光线变得稍亮，恒星发出的光子相互＂堆积＂，光子的能量相互聚合。同样在相对论引力效应的影响下，当恒星朝向我们视线的方向运动时，恒星前方的行星产生了引力的＂聚光效应＂，使得恒星看起来更亮一点。特拉维夫大学的泽维·马泽泊解释说，＂这是第一次用爱因斯坦的理论真实地发现了一个行星＂。科学合作团队的成员观测到了＂足球恒星＂，行星的引力作用将它的主恒星拉展成了足球的形状，＂足球恒星＂如果展现了更多可见的表面区，它会显得亮一点，反之，它会显得暗淡一点。
　　行星围绕主恒星转动时产生了三种微小的效应，最后一种效应是行星对恒星光的反射。通过行星搜索的＂第三种方法＂发现了一个行星之后，哈佛-史密森尼天体物理学中心（CFA）的莱瑟姆使用了亚利桑那州惠普天文台的TRES光谱仪，从光谱仪收集的径向速度观测资料证实了行星的发现。特拉维夫大学的列佛·陶—欧尔使用了法国上普罗旺斯天文台的SOPHIE光谱仪，从光谱仪收集的类似开普勒行星搜索器的观测资料同样证实，一个新的行星从它的主恒星前方经过。
　　＂爱因斯坦行星＂的正式名称为开普勒—76b，它是一个滚热的＂木星＂，直径比木星高出了大约25%，质量比木星大了两倍，它围绕一颗F型恒星旋转，位于天鹅座的开普勒—76b距离地球大约为2000光年，主恒星对行星开普勒—76b产生了＂潮汐锁定＂，使得行星在它的主恒星面前永远显露＂同一张脸＂，我们的地球对月球同样产生了＂潮汐锁定＂。开普勒—76b由于潮汐锁定而变成了一个灼热的行星，它的温度大约为3600华氏度。
　　团队成员有一个有趣的发现，开普勒—76b出现了一种极快速的喷射气流，喷流携带了周围的大量热量，喷流效应造成了一种奇异的现象，行星开普勒—76b最热的地方不在＂烈日当空＂的地方、或＂正午＂时的星光直射点，最热的位置发生了大约为1万英里的偏移。喷射气流效应曾在行星HD189733b出现过，天文学家当时使用了斯皮策太空望远镜，在红外线波段进行了观测。科学合作团队对地外行星喷射气流进行了观测，他们第一次从光学波段观测了地外行星的喷流现象。
　　在目前的观测技术条件下，新的行星搜索方法不能用于对地球尺寸行星的发现，它给天文学家提供了一种独特的方法，新的方法不同于径向速度搜索法，后者需要高精度的光谱，新的方法不同于行星经过搜索法，后者需要行星和恒星从观测者的视角看来＂排成一线＂，形成精准对齐的＂阵式＂。 哈佛-史密森尼天体物理中心（CFA）的阿维·勒布解释说，＂每一种行星搜索技术有优势和劣势，我们增加了一种技术手段，这在行星搜索活动中可能形成一种新的发现机制＂。天文学家将发现开普勒—76b的方法称之为＂BEER运算法则＂，新的方法应用了爱因斯坦的广义相对论原理。特拉维夫大学的泽维·马泽泊教授和他的学生西姆科恩·法伊格勒共同开发了这一法则，他们将新发现的开普勒—76b称之为＂爱因斯坦行星＂，这是为了纪念20世纪最伟大的科学家爱因斯坦。