胡克的发明，让人类观察世界更加仔细

　　罗伯特·胡克或许错失了让自己的名字出现在波义耳定律中的机会，但是作为最先使用显微镜的人之一，他很快在实验上取得了更大的成功。在17世纪下半叶，很多实验者使用透镜放大微小物体来研究微观世界，而胡克进行了更深入的工作，并在他的著作《显微术》中对他的发现做出了解释。这本书出版于1665年，使用英文创作，这在当时异乎寻常（那时的大部分学术图书都采用拉丁文创作),对于任何受过教育的人来说这本书都不难理解。塞缪尔·佩皮斯（英国日记作家）称它为＂一生之中所读过的最具独创性的书＂。
　　在当时有两种方式可实现显微镜所需要的放大率。一种由与胡克同时代的荷兰布商兼业余科学家安东尼·范·列文虎克提出，他所谓的＂显微镜＂其实是单个的小透镜，还没有一个针头大，安装在金属条上，将它们放在非常靠近眼睛的地方就能起到很好的放大镜作用——好到可以将图像放大200倍或者300倍。这些小透镜是很难使用的，然而范·列文虎克用它们观察到了很多重要的发现，例如观察到水滴中存在的微生物。当胡克需要看清他所研究物体的最微小细节时，他使用的就是这样的透镜，不过他还使用了不同的实验装置，那就是现代显微镜的雏形。这些显微镜是由安装在长度为15-18厘米的管子中的组合透镜构成的，与望远镜的制作方式相似。它们的操作更简便，但是没有单独的小透镜放大倍数高。
　　但是＂操作更简便＂并不意味着＂简单＂。任何使用过显微镜的人都知道，放在显微镜焦点上的被观察物体需要被明亮的光照亮，但是在17世纪60年代还没有电灯（甚至也没有煤气灯)，而蜡烛的亮度又不够照亮被观察物体，不过胡克采取了一个巧妙的措胞--用充满水的圆形容器充当球面透镜，将太阳光（或者是蜡烛光）会聚在被观祭的物体上。这种方法对静物很有效。然而他也想研究活动的物体，比如说蚂蚁。它们总是能很快爬出显微镜的焦点，但是如果将它们杀死，它们的尸体就会皱缩起来，无法呈现真实的样貌。胡克尝试用蜡或胶水将它们固定，但它们仍然会扭动得很厉害，以至于无法观察。后来他突发奇想，为它们精确地分别注射了白兰地，使它们失去意识。据他称，蚂蚁很快就＂喝得烂醉，动也不动＂。
　　在当时显然人们无法对显微镜下的物体拍照，所以胡克的书中充满了他为所看到的物体绘制的精美详图。可见，身为一名17世纪的实验者，在搞科研的同时还必须是一名美术家。胡克向读者展现了那些看起来完美的针尖和剃刀的边缘是多么不规则，他也展示了晶体是多么规则。他认为这来源于构成晶体的粒子的规则排列—-—这是人类意识到原子的存在的最早迹象。
　　或许胡克最惊人的发现是化石是曾经活着的生物的遗体。在17世纪中叶，人们普遍认为那些看起来像生物的特别的石头，只是一些经过未知过程的扭曲变形，最终变得像生物一样的岩石。但是胡克根据用显微镜观察的证据，认为化石不是简单的扭曲的岩石。化石的细节和留存下来的生物绘画的吻合足以说明这一点。他认为那些我们现在称为菊石的化石应该是＂某种甲壳类动物的壳经过暴雨、洪水、地震以及类似的其他过程，被掩埋在某处，在那里被泥和黏土或者硬化水填充＂而形成的。并且他意识到，这些遗体被发现的地方远离大海，这说明地球曾经发生过大规模变动。胡克特别提到＂洪水＂似乎是在讨好那些坚信《圣经》中描述的大洪水是实情的人们。胡克在伦敦的格雷沙姆学院做演讲时清楚地表明了自己的观点，在那次演讲中他说＂曾经是海洋的地方现在变成了陆地＂，以及＂山密成了平原，而平原变成了山峰，诸如此类＂。胡克通过显微镜观察微小事物得出了这样深刻的推论。
　　显微镜的发明，为人类打开了微小世界的大门，使人们渐渐地认识到微生物对人类的帮助和危害，使人类在生命科学、医学、农业、材料科学等许多领域都取得了很多重大的成果，大大地促进了社会文明的进程。