强势美国面面观说不尽的华尔街混沌初开，金融露真容（中）

　　（思进注：各类＂美国衰败了＂的文章很多，有些分析是事实的陈述、逻辑自洽；不过，有些判断则可能失之偏颇（如最近因涉非法吸储被捕的某＂财经大V＂的一系列文章）。恰好我和庞忠甲先生在10年前合著的《美国凭什么》（2012年出版）介绍了美国的经济、科技、军事、教育、营商、民生等方方面面，现在看来并不过时。那就从4月2日开始，特选摘部分内容，和大家分享……）
　　4-3-1 混沌初开，＂金融＂露真容
　　（接上）所有的金融泡沫正如它们的名称喻示的一样脆弱，当人们意识到金融投机并不创造财富，而只是转移财富时，总有人会清醒过来。当某个无名小卒卖出郁金香，或者更有勇气些，卖空郁金香时，其他人就会跟从，很快，卖出的狂热将与此前购买的狂热不相上下。于是价格崩溃了，成千上万的人在一场大崩溃中倾家荡产。
　　正是在历史上创造出如此局面的荷兰人，在北美洲哈德逊河口建立了这块小小的殖民地，这里从一开始，就有别于当时在北美洲东海岸建立起来的其他殖民地。新英格兰来的清教徒（Puritan）首先要做的，则是在山丘上修筑一座辉煌的城市，一个虔诚和美德堪以垂范的首善之区。
　　荷兰人在新阿姆斯特丹建立起的商业领地，有着一心经商与包容共处（Live and let live）的世界都市特质。十七世纪四十年代，一位法国牧师来到这里，发现街上的人说十八种以上语言，他们都是来赚钱的。面粉、奴隶、木材和无数其他商品，都在曼哈顿进行交易。这里的商人，已经在北欧、地中海、西印度甚至印度洋等大范围市场寻找买低卖高的机会。
　　今天的纽约，除了一些荷兰语地名，比如说布鲁克林（Brooklyn），一些荷兰语单词，如小甜饼（Cookie），以及一些荷兰语人名，如罗斯福（Roosevelt）等等以外，荷兰人在哈德逊河畔四十年的历史似乎没有留下多少痕迹。但是，那个吵吵嚷嚷、熙来攘往做生意的新阿姆斯特丹的影子无处不在，正如在每个人身上可以依稀看到他的孩提时代。他们无边界的商业精神在此流传不息，并且发扬光大，达到了极致。
　　早在1666年，这种商业精神已在金融领域大显身手。那是在英国人夺得纽约后的第二年，菲利普斯（Frederick Philipse）通过囤积贝壳串珠（北美印第安人用作货币和装饰品），成功地策划了北美洲历史上第一场金融操纵案。
　　菲利普斯1626年出生于荷兰，曾是木工学徒；1647年随父迁到新阿姆斯特丹，参与过建造那道木栅栏防御墙。但是菲利普斯从事木匠行业并不很久，他选择了一条通向财富的捷径：和一个有钱的寡妇结婚。他利用妻子的财力，和当地的印第安人、西印度群岛人，以及荷兰人交易各种商品。很快就有了卓越的表现。
　　那时印第安人生产的皮毛是当地殖民地经济中最赚钱的商品，但他们不收金币或银币。金银被欧洲人视为至宝，印第安人却对它们一无所知，因此认为一钱不值。相反，印第安人要求欧洲人用＂真正的钱＂---贝壳串珠（用复杂方法将蚌壳中的小珠串起来制成）来支付。
　　1650年，6颗白色珠子或者3颗黑色珠子值1个斯图弗（Stuiver，荷兰货币单位）。后来通货膨胀开始了。1659年时，16颗白色珠子才值1个斯图弗。这时候菲利普斯大量买进贝壳串珠，装在桶里埋到地下囤积起来。几周之内，他就控制了串珠市场，成功地抬高了价格。到1666年3颗白串珠就相当于1个斯图弗。
　　菲利普斯通过控制货币供应，相当于起到了中央银行的作用。而正式的中央银行概念直到三十年后才告形成（＂英格兰银行，Bank of England＂于1694年建立）。当然，他因此获得了可观的利润，随后成为纽约最富有的市民，从事贸易的范围远达东印度群岛和马达加斯加。
　　至于贝壳串珠，一直到美国独立战争前还被当成一种常用货币。后来，有一种可以廉价仿制贝壳串珠的机器被发明出来，彻底摧毁了贝壳串珠的价值。
　　根据北美洲的首次人口普查结果，在木栅栏防御墙被拆除的时候，曼哈顿已经有4937人。那时华尔街东端靠近河岸处是商业区，在这里定期进行的主要商业活动是奴隶交易。纽约州是第一个有大量奴隶的北方殖民地（1698年，奴隶占到曼哈顿人口的14%）。曼哈顿是一个奴隶交易中心，奴隶从这里被运往南方的弗吉尼亚和卡罗莱纳。另外，谷物、皮毛、鲸鱼油和烟草等北美产物，也由此源源出口，换取在殖民地不能生产的商品。1699年，总督贝雷蒙特爵士 （Lord Bellomont）将纽约称为＂美洲发展最快的城市＂。
　　此时纽约已经成为一个商业繁荣活跃的港口，但还不是金融市场。英国政府禁止在殖民地设立银行。这里既没有银行，也很难见到英格兰银行发行的纸币或铸币。北美殖民地的货币供应实际上是个大杂烩，包括贝壳串珠，其他国家的硬币、殖民政府发行的纸币，以及一些临时被用作货币的东西，例如烟草公司的收条（在殖民地南部地区广泛使用）。最常见的铸币是西班牙的里尔银币（Spanish real），经常被切成两块、四块、八块来找零钱。这就是为什么纽约证券交易所一贯以一美元的1/8为最小单位来报价，直到2001年才改为十进制。（待续）
　　2011年10月写于纽约 哈德逊河畔